#4581. 例の少ない /i/ の開音節長化[meosl][sound_change][phonetics][vowel][gvs][diphthong]

　中英語期に生じた開音節長化 (meosl) は，後の大母音推移 (gvs) の入力となる音形を出力した音変化として英語史上重要な役割を担っている．この音変化については様々な論点があり，現在でも議論が続いているが，一般的にいって高母音についてはしばしば適用されないことが知られている．例えば，/i/ であれば開音節長化が生じる環境において /eː/ となることが予想されるが，実際にこのルートを経た単語は少ない．
　少ない中でもこの音変化を経て現代標準英語に伝わったと考えられるものを Prins (108) よりいくつか挙げよう．

OE i	eME i	ME e:	MoE i:
wicu	wik gen. wikes > wēkes // wēk	week
ifel	ivel	ēvel	evil
clipian	clipen	clēpen
bitel	bitel	bētel	beetle
wifel	wivel	wēvel	weevil

　古英語の /i/ が中英語にかけて開音節長化を経て /eː/ となり，これが近代英語期にかけての大母音推移の入力となって，最終的に /iː/ が出力された．開始点と終着点を見比べると，要するに /i/ が /iː/ へと長母音化した結果となっている．なぜ /i/ （および /u/）の開音節長化の例が少ないのか，これは英語史における未解決の問題といってよい．

　・ Prins, A. A. A History of English Phonemes. 2nd ed. Leiden: Leiden UP, 1974.

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