昨日の記事「#3914. Stenbrenden 曰く「大母音推移は長期の漂流の一部にすぎない」」 ([2020-01-14-1]) で引用した Stenbrenden は，「大母音推移」 (gvs) を長期的な視野から観察し，より大きな母音変化の漂流 (drift) の一部であると再評価した．では，その漂流というのは，いかなる存在なのか．Stenbrenden (316) は，調査対象とした長母音と，それが歴史的にたどってきた変化タイプを以下のように一覧にし，いくつかの変化タイプが繰り返し現われる事実に注目した．
ME and eModE long-vowel shifts
OE vowel, PDE reflex Type of change Date of beginning of change ȳ > ī > /aɪ/ unrounding 950 diphthongisation 1250 ēo > ø̄ > ē > /iː/ monophthongisation 11th century unrounding 12th--15th centuries raising 1250 ā > ō̜ > ō > [ou] > /əʊ/ rounding 11th century raising 16th century diphthongisation 16th century ǣ > e̜ > ē > /iː/ or /eɪ/ raising /ɛː/ 11th c.; /eː/ 15th c.; /iː/ 16th c. (diphthongisation) (16th--17th centuries) ē > /iː/ raising 1225 ō > /uː/ or /ʊ/ ? /ʌ/ raising 1225 shortening; unrounding 14th--15th centuries; NF: ō > [üː] (often fronted in PDE) 15th--16th centuries NF: fronting and raising (late) 13th century ī > /aɪ/ diphthongisation 1250 ū > /aʊ/ diphthongisation 1250
繰り返し現われる変化タイプとは raising, fronting, diphthongisation, monophthongisation などのことを指すが，これらが互いに無関係に生じてきたとは考えにくい．むしろ，ここには "cyclical nature" （循環的な性質）を見出すことができそうだ．さらにいえば，英語のみならず多くのゲルマン諸語にも類似した循環的な母音変化の漂流がみられることから，ゲルマン諸語に通底する性質すら突き止めることができるかもしれない．
ヒントとなるのは，Ritt などの主張する "rhythmic isochrony" の原理，すなわち強い音節と弱い音節が明確に区別され，それらが交互に現われる韻脚の各々が，およそ同じ長さをもって発音されるという韻律上の特徴である．rhythmic isochrony と母音変化の関係については「#1402. 英語が千年間，母音を強化し子音を弱化してきた理由」 ([2013-02-27-1]) を参照．
・ Stenbrenden, Gjertrud Flermoen. Long-Vowel Shifts in English, c. 1150--1700: Evidence from Spelling. Cambridge: CUP, 2016.
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