昨日の記事「#3879. アルファベット文字体系の「1対1の原理」」 ([2019-12-10-1]) に引き続き，アルファベット文字体系（あるいは音素文字体系）における正書法の深さを測るための2つの主たる指標のうち，もう1つの「線状性の原理」 (linearity principle) を紹介しよう．以下，Cook (13) に依拠する．
この原理は「文字列の並びは音素列の並びと一致していなければならない」というものである．たとえば mat という単語は /m/, /æ/, /t/ の3音素がこの順序で並んで発音されるのだから，対応する綴字も，各々の音素に対応する文字 <m>, <a>, <t> がこの同じ順序で並んだ <mat> でなければならないというものだ．<amt> や <tam> などではダメだということである．
言われるまでもなく当たり前のことで，いかにもバカバカしく聞こえる原理なのだが，実はいうほどバカバカしくない．たとえば name, take などに現われる magic <e> を考えてみよう．このような <e> の役割は，前の音節に現われる（具体的にはここでは2文字分前の）母音字が，短音 /æ/ ではなく長音 /eɪ/ で発音されることを示すことである．別の言い方をすれば，<e> は後ろのほうから前のほうに発音の指示出しを行なっているのである．これは通常の情報の流れに対して逆行的であり，かつ遠隔的でもあるから，線状性の原理から逸脱する．"Fairy e waves its magic wand and makes the vowel before it say its name." といわれるとおり，magic <e> は自然の摂理ではなく魔法なのだ！
ほかに ?5 は表記とは逆順に "five pounds" と読まれることからわかるように，線状性の原理に反している．1, 10, 100, 1000 という数字にしても，<1> の右にいくつ <0> が続くかによって読み方が決まるという点で，同原理から逸脱する．また，歴史的な無声の w を2重字 <wh> で綴る習慣が中英語以来確立しているが，むしろ2文字を逆順に綴った古英語の綴字 <hw> のほうが音声学的にはより正確ともいえるので，現代の綴字は非線状的であると議論し得る．
世界を見渡しても，Devanagari 文字では，ある子音の後に続く母音を文字上は子音字の前に綴る慣習があるという．いわば /bɪt/ を <ibt> と綴るかの如くである．「線状性の原理」は必ずしもバカバカしいほど当たり前のことではないようだ．
上で触れた magic <e> については「#979. 現代英語の綴字 <e> の役割」 ([2012-01-01-1])，「#1289. magic <e>」 ([2012-11-06-1])，「#1344. final -e の歴史」 ([2012-12-31-1])，「#2377. 先行する長母音を表わす <e> の先駆け (1)」 ([2015-10-30-1])，「#2378. 先行する長母音を表わす <e> の先駆け (2)」 ([2015-10-31-1]) を参照．
・ Cook, Vivian. The English Writing System. London: Hodder Education, 2004.
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