言語使用の現場において，聞き手は話し手の発した発話に伴う意味論的な意味の上に，コンテクスト (context) などを参照して得られる語用論的な意味を付加して，全体としての意味を把握すると考えられている．コンテクスト参照のほかにも協調の原則，前提，含意など種々の語用論的演算に依拠して意味全体をとらえているものと想定されるが，ここではコンテクストに的を絞って，その種類を分類しておこう．
東森 (13--15) によれば，発話に伴うコンテクスト (context) あるいは状況 (situation) には4つが区別されるという．
(1) 発話状況 (utterance situation) あるいは物理的状況 (physical environment) ．発話が行われている時間，場所．話者の動作や目配せなどのノンバーバル・コミュニケーション．例えば，発話しているのが朝か晩かにより Good morning. か Good evening. かで挨拶を代える必要があるだろうし，発話している場所に応じて here や there の指示対象も変異する．また，ある飲み物を注ぎながら I'll pour. と言うとき，物理的状況から明らかなので，動詞の目的語を省略することが可能である．
(2) 談話状況 (discourse situation) ．談話は前後する発話の連続体であり，その流れのなかで理解されるべき事項がある．前の発話を参照して代名詞の内容を復元したり，省略された語句を補うようなこと．また，談話標識 (discourse marker) は前後の談話を何らかの関係で結ぶ働きをする点で，談話状況に敏感である．
(3) 認知状況 (cognitive environment) ．「世界についての話し手，聞き手の情報，そしてその情報のどれだけの部分がお互いの間で共有されているかといったことに関する認知状況」（東森，p. 14）．皮肉や推論などの高度な語用論的言語使用では，しばしば聞き手には百科事典的な知識が豊富に求められる．例えば，談話のなかで一見指示対象のなさそうな she が突然用いられた場合，それは世間で今話題をさらっている女性を指している可能性がある．
(4) 社会的状況 (social environment) ．呼称語 (address term) や敬語を含むポライトネス (politeness) 表現は，話し手と聞き手の社会的な関係がわかっていなければ，正しく理解することができない．
発話はそれだけで意味論的に理解されて終わっているわけではなく，多様で豊富なコンテクストからの入力を参照して語用論的にも解析されている．上にも示唆したが，この語用論的解析がとりわけ直接に関与するのが直示性 (deixis) の表現だ．人称詞や指示詞が典型だが，例えば this という指示詞の内容は，発話状況，談話状況，認知状況のいずれかを参照しなければ理解できないだろうし，後期中英語の thou は，発話状況や社会的状況を考慮せずには正しく理解できないだろう．
・ 東森 勲 「意味のコンテキスト依存性」 『語用論』（中島信夫（編）） 朝倉書店，2012年，13--32頁．
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