日本語のルーツについての有力な説の1つに，オーストロネシア系 (Austronesian) とアルタイ系 (Altaic) の言語が融合したとする説がある．オーストロネシア語族の音韻論的な特徴としては，開音節が多い，区別される音素が少ないというものがあり，確かに日本語の比較的単純な音素体系にも通じる．
日本語の音素が比較的少ない点については「#1021. 英語と日本語の音素の種類と数」 ([2012-02-12-1]) および「#1023. 日本語の拍の種類と数」 ([2012-02-14-1]) で触れたが，そこでは関連してハワイ語にも触れた．ハワイ語もオーストロネシア語族に属する言語で，8つの子音 /w, m, p, l, n, k, h, ʔ/ と5つの母音 /a, i, u, e, o/ を区別するにすぎない（コムリー，p. 95）．ところが，世界にはもっと音素が少ない言語があるのである．
地理的にオーストロネシア語族と隣接しているパプア諸語も，音韻体系は単純である．そのなかでも，東パプアニューギニアの Bougainville Province で4千人ほどの話者によって話されているロトカス語 (Rotokas) は，6つの子音 /b, g, k, p, r, t/ と5つの母音 /a, e, i, o, u/ の計11音素（と対応する11の文字）しかもたない（Ethnologue より，関連する言語地図はこちら）．コムリー (106) によれば，これは世界最少の音素数であり，とりわけ子音の少なさについては1985年のギネスブック (199) に登録されているほどである．
子音についていえば，最多を誇るのは「#1021. 英語と日本語の音素の種類と数」 ([2012-02-12-1]) でも触れたウビフ語である．80--85個の子音をもつという．母音の最少は，コーカサス地方のアブハズ語で2母音しかもたない．母音音素の最多はベトナム中央部のセダン語で，明確に区別できる55の母音をもつという．世界は広い．
同じギネスブック (198--201) では，言語についての興味深い「世界一」が，他にもいろいろと挙げられており，一見の価値がある．言語のびっくり統計は，Language statistics & facts も参考になる．
・ バーナード・コムリー，スティーヴン・マシューズ，マリア・ポリンスキー 編，片田 房 訳 『新訂世界言語文化図鑑』 東洋書林，2005年．
・ ノリス・マクワーター 編，青木 栄一・大出 健 訳 『ギネスブック』 講談社，1985年．
Powered by WinChalow1.0rc4 based on chalow