形態素 ( morpheme ) の定義は一筋縄ではいかない．形態素はしばしば「意味を有する最小の言語単位」とされるが，下で述べるように必ずしも明確な意味を有していない場合もある．
blackberry, blueberry, strawberry を考えよう．3語に現われる berry は明らかに形態素とみなすことができる．しかも，単独でも用いられる自由形態素 ( free morpheme ) である．「漿果」という意味も3語に共通している．では，berry の前に来る要素はどうだろうか．black, blue, straw ともに独り立ちできる自由形態素だが，これらの要素は複合語全体の意味に貢献しているだろうか．確かに blackberry は黒いし，blueberry は青いので，意味的な貢献が認められるが，straw 「わら」が strawberry 「イチゴ」の意味にどのように貢献しているかは定かではない．形態素を有意味の単位と仮定するのであれば，straw の形態素としての地位は危うくなる．
straw の場合は単独で「わら」の意味をもつ語となれるので，形態素としての地位は危ぶまれこそすれ，すぐに蹴落とされることはないだろう．だが，cranberry や huckleberry はどうだろうか．cran や huckle は単独で語となりえない（なりえたとしても著しく稀な語としてのみ）ばかりか，部品としても他の語に現われることはない．当然ながら意味も明確ではなく，有意味な単位としては不適格である．だが，無意味だという理由で cran や huckle を形態素とみなさないとすると，それはそれで問題である．というのは，その場合 cranberry や huckleberry の全体を有意味な1つの形態素とみなすことになるが，明らかに複合語の意味に貢献している berry を切り出せないことになるからである．
この矛盾を解消するには，形態素と意味との連結を絶対的なものではなく緩やかなものにとどめておくのがよい．cran が何を意味するのかは不明だが，black や blue と同様に有意味「らしく」は見える．その程度で形態素の地位を認めてやればいいのではないか．部品としてただ1つの語にしか現われない cran のような形態素は cranberry morpheme と呼ばれている ( Carstairs-McCarthy, pp. 19--20 ) ．
[2010-10-17-1]の記事で，bikini をもじったことば遊びで monokini と trikini という語があることに触れた．ことば遊びとして異分析で切り出された形態素 -kini は当初は bikini にしか現われない cranberry morpheme だったわけだが，「布，ピース；水着」ほどの意味を獲得して他の語の部品として機能するようになった．他にも bankini 「背中の開いたワンピース水着」, camikini 「キャミソール・トップのビキニ」, tankini 「タンクトップ風水着」, zerokini 「素っ裸」などがあり，ことばの戯れとはいえ "cranberry" がとれて一人前の "morpheme" となったとみなしてよいかもしれない．
・ Carstairs-McCarthy, Andrew. An Introduction to English Morphology. Edinburgh: Edinburgh UP, 2002.
Powered by WinChalow1.0rc4 based on chalow