NHKラジオ講座「中高生の基礎英語 in English」の11月号のテキストが発売となりました．連載している「英語のソボクな疑問」は第8回となっています．今回は英語の母音字の読みに関する，きわめて素朴な疑問「なぜ A の読みは「アー」ではなく「エイ」なの？」を取り上げています．
本ブログの読者の多くの方々は，この疑問が英語史でいうところの「大母音推移」 (gvs) に関わるものであることがお分かりかと思います．しかし，連載は中高生を対象読者とするものですので，この用語を持ち出すことは控えたいと考えました．そして，もちろん音声学の用語や概念なども前提とすることはできません．ということで，真正面から大母音推移の伝統的な説明を施すことはせず，なるべく易しく噛み砕いて伝えようと努めました．結果として，前舌母音のみの説明にとどめて後舌母音については触れないでおくなど，理解しにくくなりそうな部分を思い切って割愛しました．このような次第で，今回は私にとって1つの挑戦となりました（どのくらい成功しているかは分かりませんねえ）．
大母音推移の教科書的な説明としては本ブログの「#205. 大母音推移」 ([2009-11-18-1]) をどうぞ．もう少し詳しくは，拙著『英語の「なぜ？」に答えるはじめての英語史』の1.3節と2.5節をご参照ください．専門的には gvs の各記事で扱っています．
・ 堀田 隆一 『英語の「なぜ？」に答えるはじめての英語史』 研究社，2016年．