Shakespeare の語彙の豊かさはつとに知られているが，具体的にいくつの単語を使用しているのだろうか．ある言語の語彙全体にせよ，ある作家の用いている語彙全体にせよ，語彙の規模を正確に計ることは難しい．それは，そもそも数えるべき単位である「語」 (word) の定義が言語学的に定まっていないからである．この本質的な問題については，本ブログでも「語の定義がなぜ難しいか」の記事セットで論じてきた．
それでも，概数でもよいので知りたいというのが人情である．Shakespeare の語彙の豊かさはしばしば桁外れとして言及され，なかば伝説と化している気味もあるが，実際のところ，論者の間で与えられる具体的な数には大きな相違がある．比較的広く知られているのは「3万語程度」という説だろうか．一方，「2万語程度」と見積もる論者も少なくないようである．では，昨日取り上げた Crystal による The Oxford Dictionary of Original Shakespearean Pronunciation (xv) を参考にするとどうなるだろうか．
同辞書が語彙収集の対象としているのは (1) 第1フォリオの全部，および (2) それ以外のソースからの脚韻に関わる語である（つまり，Shakespeare のテキスト全体ではないことに注意）．その上で同辞書の見出し語の数を数えると，相互参照を除いて20,672語が挙がってくる．．ただし，この中には1,809の固有名詞，495語の外国語単語（ラテン語など），29の "non-sense words"，84のフォリオ外からの脚韻語が含まれている．これらを引き算すると，「正規」の語彙は18,255語となる．厳密にいえば，植字上のミスによる語ならぬ語も入っていると思われるし，複合語らきしものを複合語とみなすかどうかという頭の痛い問題もあるが，この数は「2万語程度」説に近いものとして参考になる．
関連して，Shakespeare にまつわる数字については，「#1763. Shakespeare の作品と言語に関する雑多な情報」 ([2014-02-23-1]) も参照．
・ Crystal, David. The Oxford Dictionary of Original Shakespearean Pronunciation. Oxford: OUP, 2016.
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