英語の韻文において脚韻 (rhyme) を踏むというのは，一般に一組の行末の語末音節の「母音（＋子音）」部分が共通していることを指す．あくまで音韻上の一致のことをいうわけだが，その変種として eye rhyme （視覚韻）というものがある．これは音韻上の一致ではなく綴字上の一致に訴えかけるものである．McArthur の用語辞典より解説を引こう．
EYE RHYME. In verse, the correspondence of written vowels and following consonants which may look as though they rhyme, but do not represent identical sounds, as in move/love, speak/break. Eye rhyme may be deliberate, but often results from a changed pronunciation in one of two words which once made a perfect rhyme, or rhyme in a non-standard variety of English, as in these lines by the Scottish general James Graham, Marquis of Montrose (1649): 'I'll tune thy elegies to trumpet sounds, / And write thy epitaph in blood and wounds.' In Scots, both italicized words have the same 'oo' sound.
上の引用では，eye rhyme は "deliberate" であることもある，と解説されているが，私はむしろ詩人が "deliberate" にそろえたものを eye rhyme と呼ぶのではないかと考えている．上記のスコットランド英語における純然たる音韻上の脚韻 sounds/wounds を eye rhyme と呼ぶのは，あくまで標準英語話者の観点ではそう見えるというだけのことである．eye rhyme の他の例として「#210. 綴字と発音の乖離をだしにした詩」 ([2009-11-23-1]) も参照されたい．
さて，eye rhyme が成立する条件は，脚韻に相当する部分が，綴字上は一致するが音韻上は一致しないということである．この条件が，そのつもりで押韻しようとしている詩人のみならず，読み手・聞き手にとってもその趣旨で共有されていなければ，そもそも eye rhyme は失敗となるはずだ．つまり，広く言語共同体のなかで，当該の一対の語について「綴字上は一致するが，音韻上は一致しない」ことが共通理解となっていなければならない．要するに，何らかの程度の非表音主義を前提とした正書法が言語共同体中に行き渡っていなければ，意味をなさないということだ．逆からみれば，正書法が固まっていない時代には，eye rhyme は，たとえ狙ったとしても有効ではないということになる．
正書法が確立している現代英語の観点を前提としていると，上の理屈は思いもよらない．だが，よく考えればそういうことのように思われる．私がこれを考えさせられたのは，連日参照している Crystal の Shakespeare のオリジナル発音辞書のイントロを読みながら，eye rhyme は Shakespeare のオリジナル発音を復元するためのヒントになるのか，ならないのかという議論に出会ったからである．Crystal (xxiii--xxiv) より，関連する部分を引用したい．
Certainly, as poetry became less an oral performance and more a private reading experience---a development which accompanied the availability of printed books and the rise of literacy in the sixteenth century---we might expect visual rhymes to be increasingly used as a poetic device. But from a linguistic point of view, this was unlikely to happen until a standardized spelling system had developed. When spelling is inconsistent, regionally diverse, and idiosyncratic, as it was in Middle English (with as many as 52 spellings recorded for might, for example, in the OED), a predictable graphaesthetic effect is impossible. And although the process of spelling standardization was well underway in the sixteenth century, it was still a long way from achieving the stability that would be seen a century later. As John Hart put it in his influential Orthographie (1569, folio 2), English spelling shows 'such confusion and disorder, as it may be accounted rather a kind of ciphring'. And Richard Mulcaster, in his Elementarie (1582), affirms that it is 'a very necessarie labor to set the writing certaine, that the reading may be sure'. Word endings, in particular, were variably spelled, notably the presence or absence of a final e (again vs againe), the alteration between apostrophe and e (arm'd vs armed), the use of ie or y (busie vs busy), and variation between double and single consonants (royall vs royal). This is not a climate in which we would expect eye-rhymes to thrive.
'That the reading may be sure.' Poets, far more alert to the impact of their linguistic choices than the average language user, would hardly be likely to introduce a graphic effect when there was no guarantee that their readers would recognize it. And certainly not to the extent found in the sonnets.
よく似た議論としては，綴字発音 (spelling_pronunciation) も，非表音的な綴字が標準化したからこそ可能となった，というものがある．これについては「#2097. 表語文字，同音異綴，綴字発音」 ([2015-01-23-1]) を参照．また，古音推定のための (eye) rhyme の利用については，「#437. いかにして古音を推定するか」 ([2010-07-08-1]) も参照．
・ McArthur, Tom, ed. The Oxford Companion to the English Language. Oxford: OUP, 1992.
・ Crystal, David. The Oxford Dictionary of Original Shakespearean Pronunciation. Oxford: OUP, 2016.
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