昨日の記事「#4085. 中英語研究における LALME の役割」 ([2020-07-03-1]) に引き続き，LALME の姉妹版である初期中英語の方言地図 LAEME についても，研究史上の重要な位置づけを紹介しておこう．
LAEME は，時代としては LALME よりも古い時代を扱うが，プロジェクトとしてはそのの後継として開始されたために「後発の利点」を活かしうる立場にあった．とはいえ，編者の1人 Laing は，初期中英語の呈する特殊事情ゆえに深い悩みを抱えていた．後期中英語よりもテキストの量がずっと少なく，分布も偏っており，そもそも方言同定の最初の頼みとなる "anchor texts" が得にくい．とりわけ初期のテキストは，古英語の West-Saxon Schriftsprache に影響されたものが多く，そのスペリングを方言同定のために利用することはできない．しかし，Laing はテキスト産出に貢献した写字生を丁寧に選り分け，どの写字生の関わったどの部分のスペリングがその写字生の出所を示している可能性が高いか，等の知見を粘り強く蓄積していった．結果として，何とか少数の "anchor texts" を得ることに成功し，それをもとに LALME 以来洗練されてきた "fit-technique" を適用して，他のテキストを地図上にプロットしていった --- 今回はデジタルの力を借りて --- のである．
LAEME の新機軸は，LALME に付随する積年の問題だった質問項目 (questionnaire) の設定を放棄したことにあった．語彙・文法的タグを付しながらテキストを電子コーパス化し，即席の質問項目に対応できるように準備したのである．もっとも，対象としたテキストの全文に対して完全なるタグ付けを行なったわけではなく，時に写字（生）に関する込み入った事情ゆえに不完全にとどまるなど困難な経緯もあったようだ．プロジェクトの時間上の制約もあり，最終的には初期中英語の網羅的なコーパスとはならなかったものの，タグ付けされた65万語からなる，堂々たる研究ツールに仕上がった．とりわけ同時代の英語の正書法，音韻論，形態論のためには，なくてはならない必須ツールである．
研究ツールとしての LAEME の最大の長所は，テキストが徹頭徹尾 "diplomatic" であることだ．デジタルでありながら写本の綴字に限りなく忠実であろうとする，この原文に対する "diplomatic" な態度は，他ではほとんど例を見出すことができない．私自身も博士論文研究で大変お世話になった，ありがたいツールである．以上，Lowe (1126) に依拠して執筆した．
・ Lowe, Kathryn A. "Resources: Early Textual Resources." Chapter 71 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 1119--31.
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