昨日，ついに Chibanian （チバニアン，千葉時代）が初の日本の地名に基づく地質時代の名前として，国際地質科学連合により決定された．本ブログでこの話題を「#2979. Chibanian はラテン語？」 ([2017-06-23-1]) で取り上げてから2年半が経過しているが，ようやくの決定である．当の千葉県では新聞の号外が配られたというから，ずいぶん盛り上がっているようだ．
Chibanian は，約77万4千年?12万9千年前の地質時代を指す名称である．この時代は，ホモ・サピエンス (homo_sapiens) が登場した頃であり，さらには初期の言語能力が芽生えていた可能性もある点で興味が尽きない．先の記事では，Chibanian なる新語は，よく考えてみるとラテン語でも英語でも日本語でもない不思議な語だと述べた．今回は名称決定を記念して，この新語に引っかけて語源的な話題をもう少し提供してみたい．接尾辞 (suffix) の -ian についてである．
この接尾辞は「?の，?に属する」を意味する形容詞を作るラテン語の接尾辞 -iānus にさかのぼる．さらに分解すれば，-i- は連結母音であり，実質的な機能をもっているのは -ānus の部分である．ラテン語で語幹に i をもつ固有名詞から，その形容詞を作るのに -ānus が付されたものだが，後に -iānus が全体として接尾辞と感じられるようになったものだろう (ex. Italia -- Italiānus, Fabius -- Fabiānus, Vergilius -- Vergiliānus) ．
英語はこのラテン語の語形成にならい，-ian 接尾辞により固有名詞の形容詞（およびその形容詞に対応する名詞）を次々と作り出してきた．例を挙げれば，Addisonian, Arminian, Arnoldian, Bodleian, Cameronian, Gladstonian, Hoadleian, Hugonian, Johnsonian, Morrisonian, Ruskinian, Salisburyian, Shavian, Sheldonian, Taylorian, Tennysonian, Wardian, Wellsian, Wordsworthian; Aberdonian, Bathonian, Bostonian, Bristolian, Cantabrigian, Cornubian, Devonian, Galwegian, Glasgowegian, Johnian, Oxonian, Parisian, Salopian, Sierra Leonian などである．固有名詞ベースのものばかりでなく，小文字書きする antediluvian, barbarian, historian, equestrian, patrician, phonetician, statistician など，例は多い．
実は，ラテン語の接尾辞 -ānus にさかのぼる点では -ian も -an も -ean も同根である．したがって，African, American, European, Mediterranean なども，語形成的には兄弟関係にあるといえる (cf. 「#366. Caribbean の綴字と発音」 ([2010-04-28-1])) ．ただし，現代の新語形成においては，固有名詞につく場合，-ian の付くのが一般的のようである．今回の Chibanian も，この接尾辞の近年の生産性 (productivity) を示す証拠といえようか．
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