#3811. アフリカの語族と諸言語の概要[africa][language_family][map][origin_of_language]

　人類の言語の起源がアフリカにあるだろうということは，今日，多くの言語学者が認めているところである．とすれば今日のアフリカの言語分布に関心が湧いてくるわけだが，最も長い歴史を有しているからこそなのか，不確かなことが多い．アフリカの言語分布について大雑把にまとめてみよう．
　「#3290. アフリカの公用語事情」 ([2018-04-30-1]) でみたように，現在のアフリカでは約2千もの言語が話されており，言語の多様性は著しく高い（「#3807. アフリカにおける言語の多様性 (1)」 ([2019-09-29-1])，「#3808. アフリカにおける言語の多様性 (2)」 ([2019-09-30-1]) を参照）．アフリカの中央・南部で話されている諸言語は，およそ Niger-Kordofanian, Nilo-Sahara, Khoisan の3語族のいずれかに属するが，相互の関係が分かっていないばかりか，世界の他のいかなる語族ともどのような関係にあるか未詳である．言語学者のなかには，世界には2つの言語グループがあり，1つはアフリカの中央・南部の言語群，もう1つはそれ以外のすべてだ，という者もあるほどだ (Comrie 74) ．
　アフリカで行なわれている4つの語族を紹介しておこう．宮本・松田 (689) のアフリカの語族・諸言語の分布図によると，中央と南部のほとんどのエリアは，Niger-Kordofanian 語族の諸言語によって占められている．Bantu 系を含む多くの言語がここに属し，今から約1万年前には，その分布は西アフリカに限定されていたようだが，その後，南や西へ拡大したといわれる．  *
　その Niger-Kordofanian 語族の歴史的な拡大の犠牲となったのが，もともと南部に広く分布していた Khoisan 語族の諸言語である．その代表的な言語は Namibia の国語で16万人の話者がいるとされる Khoekhoe (or Damara) だが，同語族の他の言語は衰退してきている．舌打ち音 (click) で知られる語族だ．
　アフリカ中央部で，他の語族に取り囲まれるようにひっそりと分布しているのは，Nilo-Sahara 語族の諸言語である．古くから分布はそれほど大きく変化していないとされる．Songhai, Saharan, Chari-Nile などが含まれるが，互いに言語的にそれほど近くはない．
　北アフリカを占めているのは，Arabian に代表される Afro-Asiatic 語族である．その名の通りアジア（おそらくはヨーロッパも）の諸言語と関係しており，歴史的にも重要な言語を多く含む．
　この4つの語族の担い手については，約1万年前の段階でその祖先とおぼしき集団が確認される．Niger-Kordofanian 語族は West Africans という集団に，Khoisan 語族，Nilo-Saharan 語族，Afro-Asiatic 語族はそれぞれ Bushmen, Nilotics, North Africans という集団に対応するといわれる．逆に，かつてアフリカ中央に居住していたが，現在，対応する語族の存在が確認されない集団としては Pygmies がいる．彼らは，歴史の過程で，西アフリカから拡大した Niger-Kordofanian 語族の Bantu 系諸語に呑み込まれ，言語交代しつつ現代に至っている．

　・ Comrie, Bernard, Stephen Matthews, and Maria Polinsky, eds. The Atlas of Languages. Rev. ed. New York: Facts on File, 2003.
　・ 宮本 正興・松田 素二（編）　『新書アフリカ史　改訂版』　講談社〈講談社現代新書〉，2018年．

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