比較言語学によれば，英語と最も近親の言語はフリジア語 (frisian) であると言われる (cf. 「#787. Frisian」 ([2011-06-23-1])) ．その話者であるフリジア人とは，どのような集団だったのだろうか．イングランドでアングロサクソン人が活動していた後期古英語期を念頭に，その頃フリジア人が現在のオランダの地の内外でいかに活躍していたかを，佐藤 (21--23) に従って概説しよう．
4世紀末から6世紀のゲルマン民族大移動の時代には，同じゲルマン系であるフリジア人も不安定だった．しかし，フランク王国 (481--987年) の支配下で安定を取り戻すと，彼らは7世紀よりオランダ内外で活発な商業活動を展開した．ライン川を中心にドイツ内陸部にまで進出するとともに，海を渡ってイングランド，ユトランド半島，スカンディナヴィアへも活動範囲を広げた．穀物，ワイン，羊の毛皮，魚，塩，武器の交易を行なっており，奴隷の売買にも手を染めていたという．
このようなフリジア人の商業力の源泉な何だったのだろうか．佐藤 (21--22) は次のように述べている（引用文中の「テルプ」とは海のなかに設けられた人工の盛り土で，満潮になると島のようになった人々の居住地を指す）．
フリース人は七―八世紀になぜこのように広範囲にわたる商業活動を展開できたのか．すでにふれたように彼らはテルプの上に住み，水路で近隣とつながっている生活をし，日頃から水に親しみ，船を操るのはお手のものであった．テルプの上で暮らすフリース人はヒツジなどを飼う牧畜とサケやチョウザメをとる漁業が主な生業で，日常の穀物はどうしてもほかから手に入れなければならなかった．これがおそらく彼らを商業活動に駆り立てたと思われる．その見返りに彼らは羊の毛皮，羊毛，魚などをもって出かけた．それに加えて，もし需要があれば，先にのべたような各地の特産物を扱うのは自然の流れである．
民族大移動の不安定な時代が終わるとともに，フリース人が手広い商業活動を展開したことは，オランダ人の歴史のひとコマとして注目してよいであろう．やがて一七世紀にはオランダ人は世界の七つの海へ雄飛するが，何かそれを予感させるようなフリース人の活躍である．大西洋を舞台に大々的に黒人奴隷貿易をくり広げたところなどは，まさにフリース人の商業の伝統を受け継いだものといえるかもしれない．
ロマンチックなフリジア・オランダ史観といえるが，もう1つ歴史的におもしろいのは，フリジア人とヴァイキングの関係である．フリースランドはヴァイキングの故地に非常に近いので，最初のターゲットとなる運命だった．9世紀にはヴァイキングによる大規模な掠奪が繰り広げられたが，それは地理的な近さのみならず，フリジア人による豊富な商業資源に引きつけられたからにちがいない．フリジア人はそれによって打撃を受けたのは確かだろうが，一方でしたたかな彼らはヴァイキングの勢いに乗じる形で，周辺地域への商業活動をさらに活発化したらしい．
7世紀以降のフリジア人にせよ，17世紀以降のオランダ人にせよ，超域的に活動し，歴史に民族名を刻むほどの影響力を示したものの，長期的に覇を唱えることはなかった．言語としても同様に，フリジア語やオランダ語は永続的に覇権を握ることはなかった．血を分けた兄弟たる英語が近代以降に世界化していくのと裏腹に，むしろ土地の言語として定着していくことになる．
・ 佐藤 弘幸 『図説 オランダの歴史』 河出書房，2012年．
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