「#2927. 宗教改革，印刷術，英語の地位の向上」 ([2017-05-02-1])，「#2937. 宗教改革，印刷術，英語の地位の向上 (2)」 ([2017-05-12-1])，「#3066. 宗教改革と識字率」 ([2017-09-18-1]) を始めとする reformation のいくつかの記事で，16世紀のイングランド宗教改革が英語の地位を向上させた件について考えてきた．要するに，宗教改革を進める人々にとって，伝統的な権威を背負ったラテン語は敵性言語であり，むしろ英語やドイツ語など各々の土着語 (vernaculars) こそが重視されるべきだという雰囲気が醸成された．16世紀中にいくつも出版された聖書の英訳しかり，1549年の Thomas Crammer による The Book of Common Prayer （英語祈祷書）の編纂しかり，宗教改革は土着語たる英語の地位を高めるのに貢献した（「#1427. 主要な英訳聖書に関する年表」 ([2013-03-24-1])，「#1472. ルネサンス期の聖書翻訳の言語的争点」 ([2013-05-08-1])，「#2597. Book of Common Prayer (1549)」 ([2016-06-06-1]) を参照）．
しかし，このような英語の地位の向上は，英語を母語とするイングランドの多くの人々にとってこそ朗報だったろうが，イングランドの周縁部でケルトの言語・文化を保っていた少数派にとっては必ずしも朗報ではなかっただろう．水井 (70) は，この辺りの事情に触れながら宗教改革と英語の地位の向上について説明している．
言語の問題はイングランドの辺境地域にどのようにして宗教改革を根付かせるかという大きな問題とかかわっていた．エドワード治世の宗教改革は，英語聖書だけでなく英語祈禱書の導入をともなっていたため，アイルランド，ウェールズ，イングランド内でもコーンウォルなどの英語と異なる言語が使用されている地域ほどこれらの導入には困難があったと考えられる．
しかし，イングランド全国の教区教会ではグレート・バイブルに対する教区民の関心は大変高く，大きな書物の周囲に人だかりができるほどであったという．カトリック教会の信仰にとって最も重要なラテン語は，聖職者や高度な教育を受けた人々に独占された言語であって民衆の信仰の内面化の妨げともみなされたが，プロテスタントの聖書主義はヨーロッパ各地に現地語での信仰生活を根付かせることに成功した．
ここで注意したいのは，アイルランド，ウェールズ，コーンウォルなどの英語を母語としない地域においても，英語の聖書や祈祷書が導入されたことである．つまり，これらの地域の人々にとってみれば，宗教改革は必ずしも「現地語での信仰生活を根付かせることに成功し」なかったのである．彼らにとっては，宗教の言語がラテン語から英語へシフトしたにすぎず，非母語であるという点では何も変化しなかった．イングランドの宗教改革は，周縁のケルト系の人々にとって，ローマによるラテン語の押しつけから解き放ってくれた解放者かもしれないが，イングランドによる英語の押しつけをもたらした圧制者でもあった．
水井 (85) 曰く，「ブリテン諸島における宗教改革は，英語という言語の使用を信仰の場で義務づけることにもつながったため，その後のケルト系諸言語の使用状況にも大きな影響を与えたのだといえる」．英語の帝国主義的な性格は，英語が世界語となった20--21世紀に特有のものではなく，早くも近代初期の16世紀からその萌芽が見られたといえるだろう．
・ 水井 万里子 『図説 テューダー朝の歴史』 河出書房，2011年．
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