「#2954. ジャガイモの呼び名いろいろ」 ([2017-05-29-1]) で触れたように，ジャガイモは16世紀中に新大陸から旧大陸へ持ち込まれ，ヨーロッパでは17--18世紀の間に常食される穀物として定着していった．17世紀には，ヨーロッパで戦争がなかったのは4年だけといわれるほどの戦乱期であり，なおかつ気候の寒冷化にも見舞われた時期だったため，耕地の荒廃が進み，飢饉が頻発した．根菜に慣れていなかった当時のヨーロッパ人は，最初はジャガイモも気味悪がって受け付けなかったが，飢えをしのぐのに仕方なしと，徐々にこの新しい穀物を受容していった．
ヨーロッパ諸国の中で最も早くジャガイモを受け入れたのは，アイルランドだった．アイルランド人に勇気があったというよりは，同地ではそれだけ飢饉が厳しかったということだろう．小麦の育つ肥沃なアイルランド東部の耕地は，17世紀半ばのクロムウェルによる収奪以来，イギリス人が牛耳っており，アイルランド人は狭隘で岩のごつごつした西部へ追いやられていた．ジャガイモはそのような土地でも育つ穀物として，すなわち最後の頼みの綱として，植えられ，食されたのである．
アイルランドにおけるジャガイモ導入の効果は甚大だった．1780年に約400万人だった人口は，1841年には倍増していた．しかし，その直後の1845--48年にジャガイモ疫病がヨーロッパ中に広まり，アイルランドは最大の打撃を受けた．ジャガイモ単作（モノカルチャー）が仇となったのである．このジャガイモ飢饉 (The Great Famine; An Gorta Mór) は，アイルランドに100万人ともいわれる餓死者を出すとともに，多数の人口がアメリカへ移民する契機ともなった．
アイルランドのジャガイモ飢饉は，疫病という天災とモノカルチャーが主要因とされるが，伊藤 (64) は「社会構造が生んだ飢饉」であり「英国によってつくられた飢饉」であるという．「アイルランドのジャガイモ単作（モノカルチャー）のゆえに起こったのだといわれる．しかし，英国による土地と作物の厳しい収奪のもと，残された石と岩盤だらけの狭隘な土地でアイルランド国民が生き残るには，ジャガイモ単作という選択しかなかったのだ」．
では，新穀物の導入から飢饉に至る一連のアイルランド・ジャガイモ史は，英語の歴史とどのような関係にあるだろうか．飢饉を生き延びたアイルランド人は，この後，独立の道を歩み出し，言語的にはアイルランド英語 (irish_english) という独特な英語変種を確立していった．また，飢饉に押し出されるようにアメリカへ移住して生き延びたアイルランド人たちは，著しい民族集団としてアメリカ社会に根を張り，言語的にはアメリカ英語の形成にもおそらく一定の貢献をなした．イギリス人によるアイルランド支配は，皮肉にも，イギリス変種と並んで世界的に知られる2つの母語英語変種の発達を間接的に推進したことになる．
アイルランド（英語）の歴史については，以下の記事も参照されたい．
・ 「#328. 菌がもたらした（かもしれない） will / shall の誤用論争」 ([2010-03-21-1])
・ 「#327. Irish English が American English に与えた影響」 ([2010-03-20-1])
・ 「#762. エリザベス女王の歴史的なアイルランド訪問」 ([2011-05-29-1])
・ 「#2361. アイルランド歴史年表」 ([2015-10-14-1])
・ 伊藤 章治 『ジャガイモの世界史』 中央公論新社〈中公新書〉，2008年．
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