#2779. コーパスは英語史研究に使えるけれども[hel_education][corpus][methodology][philology][representativeness]

　歴史言語学とコーパス使用とは相性がよいと言われる．例えば英語史で考えれば，歴史的なテキストは有限であるから，すべてを電子的に格納すれば，文字通り網羅的に調査することができる．従来の英語史記述研究も，電子的でこそなかったが，特定のテキスト群を調査対象としてきた点では，同じ「コーパス」研究だったという事情もある．現在では，ますます多くの研究者が電子コーパスとその関連ツールを用いて研究しているし，この潮流は間違いなく一層発展していくだろう．
　しかし，注意すべきこともある．英語コーパス言語学の入門書を著わしたリンドクヴィスト (197) が次のように述べている．

1990年以降，歴史言語学者にとってコーパスは非常に重要なツールとなりました．手作業で文献から用例を収集しなければならなかった一昔前よりも，かなり効率よく用例を捜し，傾向を探る手助けになります．とはいえ，歴史言語学では，現代言語のコーパスを使った研究以上に，元の文献に立ち返り，精査する必要があります（ただし古い時代では，その「元の文献」すら必ずしも原本ではなく複写であるかもしれず，さらにはその複写も，複数の写字生がときに自らの方言で改編して残したものの一つにすぎない可能性があります）．こうした状況から，この種の歴史的なコーパス言語学は，ここ二，三百年の言語の研究とは性質を異にします．学生が古い時代の英語コーパス研究をしたいならば，英語史の授業との関連で行うのがよいでしょう．

　引用に述べられている通り，とりわけ古い時代の言語を対象とする場合には，注意を要する．現代の言語を扱うかのような前提のままでいると，数々の問題にぶつかるからだ．例えば，英語史でいえば，初期近代英語以前では綴字が安定していない．ある単語を検索しようとしても，標準的な綴字がないので，考え得る様々な異綴りで検索してみる必要がある．また，文法的なタグ付けがなされている場合にも，現代英語と古英語・中英語とでは文法範疇も異なっているし，屈折語尾の種類も相違しているので，検索するにあたって事前に古い文法の知識が必須となる．要するに，先に古い言語に習熟していることが求められるのである．
　さらに，引用で言及されている通り，「元の文献」の深い理解が不可欠であるにもかかわらず，コーパスを表面的に用いることに慣れてくると，得てして問題の深みに意識が向かなくなりがちだ．換言すれば，本文批評 (textual criticism) や文献学的なアプローチから疎遠になってしまう傾向がある．もちろん，コーパス自体が悪いというわけではなく，研究する者が，このことを意識的に自覚していればよいということではあるのだが，簡単ではない．
　もう1つ，電子コーパス時代ならずとも問題になるが，コーパスの代表性 (representativeness) の問題が常にある．古い言語の場合には，現在に伝わるテキストは偶然に生き残ってきたという致し方のない事情があり，代表性の問題はことさらに深い．
　古い時代の言語をコーパスで調査するということは，理論的にも実践的にも，一見するほどたやすくないということを理解しておきたい．関連して，以下の記事も参照．

　・ 「#568. コーパスの定義と英語コーパス入門」 ([2010-11-16-1])
　・ 「#363. 英語コーパス発展の3軸」 ([2010-04-25-1])
　・ 「#368. コーパスは研究の可能性を広げた」 ([2010-04-30-1])
　・ 「#1165. 英国でコーパス研究が盛んになった背景」 ([2012-07-05-1])
　・ 「#307. コーパス利用の注意点」 ([2010-02-28-1])
　・ 「#367. コーパス利用の注意点 (2)」 ([2010-04-29-1])
　・ 「#1280. コーパスの代表性」 ([2012-10-28-1])
　・ 「#2584. 歴史英語コーパスの代表性」 ([2016-05-24-1])

　・ ハーンス・リンドクヴィスト（著），渡辺 秀樹・大森 文子・加野 まきみ・小塚 良孝（訳）　『英語コーパスを活用した言語研究』　大修館，2016年．

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