現代英語で「?のもの」を意味する所有代名詞は，1人称単数の mine を除き，いずれも -s が付き，yours, his, hers, ours, theirs のようになる (it に対応する所有代名詞が事実上ない件については，「#197. its に独立用法があった!」 ([2009-11-10-1]) を参照）．端的にいえば，名詞の所有格および「?のもの」を意味する -'s を，代名詞にも応用したものと考えることができるが，一般化したのはそれほど古くなく，15世紀のことである．では，それ以前には，所有代名詞に相当する表現は何だったのだろうか．
古英語と中英語では，人称代名詞の所有格がそのまま所有代名詞としても用いられており，この状況は17世紀まで見られた．現代風にいえば，所有格の your, her, our, their などがそのまま所有代名詞としても用いられていたということだ．しかし，中英語では，所有代名詞として別の刷新形も現われ，並行して用いられるようになった．北部方言では，現代の hers, ours, yours, ours につらなる -s の付いた形態が，a1325 の Cursor Mundi に軒並み初出する．
一方，南・中部では -s ならぬ -n の付いた hern (hers, theirs) が早くから ?a1200 の Ancrene Riwle で現われ，後期中英語には hisn, yourn, ourn, theirn も現われた．この -n を伴う形態は，my/mine や thi/thine に見られるような交替からの類推と考えられる（1・2人称単数については，古英語より mīn, þīn に所有代名詞としての用法がすでに存在した）．これらの -n 形は現代では方言に限定されるなどして，一般的ではない．
歴史的には，初期中英語の北部方言に現われた -s をもつ刷新形の所有代名詞が，15世紀に分布を広げて一般化し，標準形として現代英語に伝わったことになる．
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