英語には標題のような，語頭の e の有無による2重語 (doublet) がある．類例としては special -- especial, spirit -- esprit, spouse -- espouse, spy -- espy, squire -- esquire などがあり，stable -- establish も関連する例だ．それぞれの対では発音のほか意味・用法の区別が生じているが，いずれもフランス語，さらにラテン語の同根に遡ることは間違いない．語頭の e が独立した接頭辞であれば話はわかりやすいのだが，そういうわけでもない．
また，現代英語と現代フランス語の対応語を比べても，語頭の e に関して興味深い対応が観察される．sponge (E) -- éponge (F), stage -- étage, establish -- établir などの類である．英語の2重語についても，英仏対応語についても，e と /sk, sp, st/ の子音群との関係にかかわる問題であるらしいことがわかるだろう．この関係は，歴史的に考察するとよく理解できる．
e の有無にかかわらず，これらすべての語の語頭音は，ラテン語における語頭子音群 /sk-, sp-, st-/ に遡る．俗ラテン語後期には，この語頭子音群は発音しにくかったのか，直前に i か e の母音が添加された．これは一種の音便 (euphony) であり，「#739. glide, prosthesis, epenthesis, paragoge」 ([2011-05-06-1]) でみた語頭音添加 (prosthesis) の典型例といえる．例えばラテン語 spiritus は，古フランス語 ispirtu(s) などへ発展した（ホームズ，p. 52）．結果としてラテン語に起源をもつ古フランス語の単語では，軒並み esc-, esp-, est- などの語頭音群が一般的となったのであり，この時代に古フランス語から英語に借用された語も，同じくこの語頭音群を示した．これらは，現代英語へ estate, especial, esprit, espouse, espy, esquire, establish などとして伝わっている．一方，e をもつ古フランス語の形態と並んで，e のないラテン語の語形を参照した形態も英語に採用され，state, special, spirit, spouse, spy, squire, stable などが現代に伝わっている．
実際，中英語や近代英語では，両形態が大きな意味・用法の相違なく併用されることもこともあり，例えば establish と stablish のペアでは，中英語では後者のほうが普通だった．なお，The Authorised Version では両形態が用いられ，Shakespeare ではすでに establish が優勢となっている．このようなペアは，後に（stablish のように）片方が失われたか，あるいはそれぞれが意味・用法の区別を発達させて，2重語として生き延びたかしたのである．
さて，フランス語史の側での，esc-, esp-, est- のその後を見てみよう．古フランス語において音便の結果として生じたこれらの語頭音群では，後に，s が脱落した．後続する無声破裂音との子音連続が嫌われたためだろう．この s 脱落の痕跡は，直前の e の母音が，現代フランス語ではアクサンつきの <é> で綴られることからうかがえる (ex. éponge, étage, établir) ．
もっとも，フランス語で e なしの /sk-, sp-, st-/ で始まる語がないわけではない．15世紀以前にフランス語に取り込まれたラテン単語は上述のように e を語頭添加することが多かったが，特に16世紀以降にラテン語から借用した語では，英語における多くの場合と同様に，ラテン語の本来の e なしの形態が参照され，採用された．
結論として，state -- estate にせよ，stage (E) -- étage (F) にせよ，いずれの形態も同じラテン語 /st-, sk-/ の語頭子音群に遡るものの，古フランス語での音便，その後の音発達，フランス語から英語への借用，ラテン語形の参照，英語での2重語の発展と解消といった，言語内外の種々の歴史的過程により，現在としてみれば複雑な関係となった，ということである．
・ U. T. ホームズ，A. H. シュッツ 著，松原 秀一 訳 『フランス語の歴史』 大修館，1974年．
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