昨日の記事[2011-04-16-1]で，plagiarism の罪の重さを，語源を引き合いに出して説いた．新年度の最初にいくつかの授業で「剽窃」について語る（というか指導する）必要があったので，plagiarism の語の周辺をにわか調べした次第である．ある語の語源や語史を示し，過去と現在の意外な意味のつながりにより説得力を生み出すレトリック的話法を「語源論法」という．今回はこの語源論法で，剽窃が悪いことを説こうとしたわけだ．『レトリック』を著わしたルブール (57) によれば，「語源論法は古代以来、教養の精華として教授されてきており、現在でもなおレトリック的トポスであり続けている。」
しかし，この語源論法というトポスの受け手になる場合には，注意しなければならない．なぜならば，「この語源論法は歴史的実態をあまり気にせず、とんでもない派生関係をでっち上げることがしばしばある」からである (56) ．語源的事実を歪曲あるいは無視して，でっち上げの語源を作って議論に利用するケースがある．例えば，性差別に関する political correctness (PC) の議論でよく知られいるものとして「human や history は，man や his を含んでいることから男性優位社会を象徴する語であり，男女平等の観点から好ましくない」というものがある．*huperson や *herstory という語があってもよいのではないかという議論になり得るが，語源的には human と man, history と his はまったく関係がない．他のレトリック的トポスも同じだが，語源論法も使い方次第で効果が変わる．
実のところ，私自身が持ちだした plagiarism の語源論法と極端なPC論者の human の語源論法との間には，証明力がない点で本質的な差はない．もちろん，現代の言語学的語源学が明らかにしている意味や形態の史的発達の記述に従えば，human の議論は誤った語源情報に基づいた議論であり，一方で plagiarism の議論は（完全に正確であるとは言い切れなくとも）より正確な語源情報に依拠している．しかし，plagiarism が語源的に「誘拐犯」を意味するからといって，剽窃が悪であることを証明することはできない．ある程度の説得力はあるかもしれないが（それを期待して語源論法を用いたのだが），証明力はない．語源論法はレトリックである以上，証明力でなく説得力を狙っているにすぎない．ルブールはレトリックにおける語源論法を次のように的確に評している．
確かに、ある言語体系において、ある語は何かを「意味する」。しかし、「語源的に」何かを意味するなどということはない。語源論法を援用することで当事者には学の後光が射す。言葉の「ほんとうの」意味を掴んでいるのは彼だけであるから、ほかの人間どもは何をいっていいかわからなくなり、黙るしかない、というわけなのだ。／他の語の文彩と同じように、語源論法も詩的、示唆的、刺激的なものでありうる。しかし、証明力となると地口以上のものを持っているわけではない。語源論法はいくつもあるレトリックの一手段に過ぎず、それ以外の何物でもない〔中略〕。」 (58)
では，ルブールは語源論法をレトリックのトポスとして低く評価しているということなのだろうか．啓蒙書シリーズで『レトリック』を著わしている本人が，レトリックの一手段である語源論法を攻撃しているとは考えにくい．著者が本書の最後 (170) で述べているとおり，「レトリックは真理の道具か。必ずしもそうではない。しかし、平和の、洞察の、文化の道具ではある。もしくはそうなりうる可能性を持っている。」
現代の言語学において，語源学の立場が不安定で依存的であることは，[2010-08-06-1]の記事「語源学は技芸か科学か」で話題にしたとおりである．語源にレトリックとしての価値のあることは認めるとしても，それ自身が自立した体系的な学問領域になり得るかどうかは悩ましい問題である．語源学が技芸であったとしても，語源がレトリックのトポスであったとしても，語源（学）の地位を単発の雑学知識以上の何ものかに高めたい，それが私の個人的な思いである．
関連記事として，「虹」の比較語源学 ([2009-05-10-1]) と「たそがれ」の比較語源学 ([2009-06-05-1]) を参照．
・ オリヴィエ・ルブール 著，佐野 泰雄 訳 『レトリック』 白水社〈文庫クセジュ〉，2000年．
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