#415. All linguistic varieties are fictions[variety][idiolect]

　本ブログでは英語の変種 ( varieties ) を取り上げる機会が多いが，変種とはそもそも捉えがたい存在である．Algeo によると，言語における変種はすべて虚構であり抽象化である．

ALL LINGUISTIC varieties are fictions. Because language is constantly changing, adapting to the circumstances of its use and the moods of its users, every instance of use is unique and different from every other. (3)

　英語一つをとっても，国際的に広く用いられている英語 ( international English ) の変種を言語的に明確に定義することはできない．国際英語を特徴づけるおよその核があるということは誰しもがわかっている．しかし，国際英語全体にしろその核にしろ言語として刻一刻と揺れ動いているのであり，正確なスナップショットを捉えることは不可能である．同じことは，British English や London English といった地域変種，Old English や Middle English といった通時変種，学生英語や女性英語といった社会変種など，あらゆるレベルの変種についてもいえる．究極的には個人変種 ( idiolect ) ですら刻一刻と揺れ動いているのであり，正確なスナップショットを捉えることはできない ( see also [2009-12-11-1] )．
　これが言語の現実であるから，言語を変種へ区切ろうとする営みはすべて抽象化の作業であり，結果として区切られた変種はすべて虚構である．だが，Algeo も言っているように，それは便利な ( useful ) な虚構である．変種に特定の名前をあてがい，それが言語的実在に対応するのだという仮定を立てない限り，もとより言語学は成り立たない．「言語」や「変種」といった用語を曖昧に用いることが許されるがゆえに，言語研究が可能になるのだから不思議である．言語学においても「変種」などの用語の定義はもちろん重要だが，定義というスナップショットでは捉えきれないものを相手にしているということは覚えておく必要がある．一つの視点として定義というスナップショットを利用すべき場面もあれば，定義にこだわらずにある用語を自由でルースに用いるべき場面もあるのだろう．
　449年より前の段階の言語を English と呼ぶのは適切かどうか，Tok Pisin を English と呼ぶのは適切かどうか．このような問題は用語の問題に過ぎず，現実的には問われている文脈に応じて臨機応変に Yes か No と答えておけばいいのではないか．もっとも，一貫した態度を決めなければならない状況というのもあるのかもしれないが．
　本記事は Algeo の "meditative" な論文を読んだ感想だが，つられて "meditative" な話になってしまった．

　・ Algeo, John. "A Meditation of the Varieties of English." English Today 27 (July 1991): 3--6.

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