印欧語族 (the Indo-European family) は複数の語派に分かれるが，各語派について解説を加える記事を少しずつ書いてゆきたい．今回は，インド語派 (Indian) について Baugh and Cable (23--24) の記述に基づいて解説する．「#50. インドヨーロッパ語族の系統図をお遊びで」 ([2009-06-17-1]) ，「#455. インドヨーロッパ語族の系統図（日本語版）」 ([2010-07-26-1]) あるいは「#1146. インドヨーロッパ語族の系統図（Fortson版）」 ([2012-06-16-1]) の系統図などを参照しながら，以下の文章をどうぞ．
印欧語族の現存する最古の文学テキストはインド語派の言語で書かれたものであり，このことは印欧語比較言語学におけるこの語派の重要性を揺るぎないものとしている．この最古のテキストとは，インド最古の宗教文学でバラモンの根本聖典である the Vedas （ベーダ）である．ベーダは，Rig-Veda 「リグベーダ」，Sama-Veda 「サーマベーダ」, Yajur-Veda 「ヤジュルべーダ」, Atharva-Veda 「アタルバベーダ」の4つの部分からなり，賛美歌を集めた Rig-Veda が最古のものである．これらの書は，長いあいだ口承で語り継がれてきたもので，ずっと後になってから書き取られたものであるため，そこに表されている言語の年代を推定することは難しいが，Rig-Veda の言語は紀元前1500年ほどに遡るとされる．この言語は Sanskrit あるいは Vedic Sanskrit と呼ばれており，儀式や神学の注釈書 (the Brahmanas)，隠者の瞑想書 (the Aranyakas)，哲学的思索書 (the Upanishads)，奥義書 (the Sutras) などの散文テキストにも現れる．
後になって，Sanskrit は宗教書以外へも使用範囲を広げた．紀元前4世紀に出た Panini によって言語が記述され規範化されると，the Mahabharata と the Ramayana を双璧とする数々のインド文学が生まれた．この段階の Sanskrit は，Classical Sanskrit と呼ばれる．話し言葉としては早くに死語となったが，ヨーロッパにおいて長らくラテン語が担っていたのに相当する地位を保持し続けた．Classical Sanskrit は現在でも洗練された学識の言語としてみなされている．
一方，Sanskrit と並存する形で，古代・中世を通じて多数の方言が口語として行われていた．これらの言語は Prakrits と総称されるが，そのなかには紀元前6世紀半ばの仏教の言語 Pāli のように，書き言葉の地位を得たものもあった．これらの Prakrits から，現在のインド，パキスタン，バングラデシュで行われている Hindi, Urdu, Bengali, Punjabi, Marathi などの各言語が発展した．現在，これらの言語の話者数は推計6億人といわれ，全体として巨大な語派を形成している（[2010-05-29-1]の記事「#397. 母語話者数による世界トップ25言語」を参照）．Hindi と Urdu はともに，インド北部で4世紀のあいだ lingua franca （[2013-02-16-1]の記事「#1391. lingua franca (4)」を参照）として機能していた Hindustani から派生したものであり，互いに方言とみなすこともできる．しかし，後者は歴史的にペルシア語やアラビア語からの影響が強く，前者とは使用している文字体系も異なる．
なお，ジプシーの言語 Romany は5世紀ごろの北西インドの方言にさかのぼるが，後にその話者とともにペルシャを抜け，アルメニアに入り，ヨーロッパやアメリカへと渡った．
・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.
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