「#1447. インド語派（印欧語族）」 ([2013-04-13-1]) に引き続き，今回はインド語派 (Indian) と親近の関係にあるイラン語派 (Iranian) を取り上げる．Baugh and Cable (24--25) より．
イラン語派は，インド北西部からイラン高原にかけて分布する重要な語派である．インド語派と分かれてからは，遠く南ロシアや中国中部まで分布を広げた．この地域は早くからセム系諸語の影響を受けており，初期の文献の多くはセム系の文字で書かれている．現存する最も古いイラン語派のテキストに表わされている言語は，東の Avestan と西の Old Persian である．東のアベスタ語は，ゾロアスター教の聖典 the Avesta （アベスタ教典）の言語である．この言語は古くは Zend と呼ばれることもあったが，正確には Zend は後に著わされたアベスタ教典の注解書の言語を指すため，現在ではあまり用いられない．アベスタ教典は，the Gathas （ガーサー）と呼ばれる聖歌の部分と，聖歌，伝説，祈祷，法規を含む the Avesta 本体に分かれ，前者の言語のほうが数百年古く，紀元前1000年ほどに遡るとされる．この時間的な差により，アベスタ教典を構成する両部分の言語的な差も大きい．アヴェスタ語の印欧語比較言語学上の重要性は，「百」を表わす satem という語に関係する．この話題に関しては，##100,101,109,1150 の各記事，とりわけ「#1150. centum と satem」 ([2012-06-20-1]) を参照．
一方，西の Old Persian はすべて楔形文字の碑文として残っており，多くが Darius (522--486 B.C.) やXerxes (486--66 B.C.) の武勲をたたえるものである．最も長大なテキストは，Persian, Assyrian, Elamite の3言語で楔形文字により彫られた記録で，Kirmanshah 近くの山腹で見つかっている．
Old Persian の後継が Middle Iranian あるいは Pahlavi と呼ばれる言語で，ササン朝 (226--652) の公用語として機能した．これが，後に Persian あるいは Farsi と呼ばれる言語へ発展し，9世紀以降文化と文学の言語として影響力を誇ることになる．ペルシャ叙事詩の傑作 Shahnamah もこの言語で書かれている．ペルシャ語はアラビア語の影響を強く受けており，語彙などは半ばアラビア語である．
現在では，ペルシャ語と平行して，およそ似通った幾多の言語が広大な地域で行なわれている．東はアフガニスタンやパキスタンの Pashto (Afghan), Baluchi が，西はクルジスタンの Kurdish などが知られる．他にも多数の言語，方言がパミール高原，カスピ海沿岸，カフカスの谷に分布している．以下の地図の大半の地域を覆っていると考えられる．
・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.