11月30日（日）に公開された「いのほた言語学チャンネル」の最新回で「#390. 言語はなぜ変化するのかにもいろいろ説があるが，この仮説，納得！？」をお届けしました．hellog でもたびたび取り上げてきた，言語変化に関する「見えざる手」仮説 (invisible_hand theory) について導入した回となります．
皆さん，高速道路などで事故も工事もないのに発生する「謎の渋滞」に巻き込まれたことがあるかと思います．英語ではこれを traffic jam out of nowhere と呼ぶのですが，実はこの現象と言語変化のメカニズムには，驚くべき共通点があるのです．
動画では，この理論を提唱した Rudi Keller の考えに基づき，まずはこの交通渋滞の例え話から解説を始めています．先頭の車がふとした拍子に少し減速すると，後続車は衝突を避けるために安全マージンをとって，前の車よりも少し強めにブレーキを踏みます．これが後ろへ後ろへと連鎖していくとどうなるか．最終的には完全停止し，その後続車の一群は渋滞にはまる，という誰も望んでいなかった結果が生まれてしまうのです．
ここで重要なのは，ドライバーの誰も「渋滞を作ってやろう」などとは考えていないという点です．1人ひとりは安全に走りたいという合理的な動機で行動しているだけにもかかわらず，小さな行動が集団的に蓄積すると，個人の意図とはかけ離れて，渋滞という社会的な現象が引き起こされてしまいます．この「ミクロな個人の意図」と「マクロな全体の結果」の間にあるパラドックスこそが，「見えざる手」と呼ばれるものの正体です．
そして，これは言語の変化にもそのまま当てはまります．私たちも普段，「日本語の文法を変えてやろう」とか「英語の発音を歴史に残るように変化させよう」などという意図をもって言語を使用しているわけではありません．ただ，目の前の相手にうまく伝えたい，あるいは少し楽に発音したいなどとと思いつつ，日々の言葉を発しているだけです．しかし，そうした無意識の微調整の機会が積み重なり，多くの人々に伝播していくと，数十年，数百年というスパンで見たときに，大きな言語変化となって現われるのです．
動画内では，井上さんとの対話を通じて，この意図せざる結果がいかにして生じるのか，一見するとブラックボックス的な「見えざる手」の仕組みについてお話ししています．
アダム・スミスが経済学で説いた「神の見えざる手」が，まさか言語学に応用できるとは，と意外に思われるかもしれません．しかし，言語変化を説明する1つの有力な仮説ですので，ぜひ動画本編でそのロジックを楽しんでいただければと思います．
なお，このテーマについては hellog の過去記事でもたびたび取り上げてきました．動画を観て，もう少し理論的な背景を知りたいと思われた方は，ぜひ invisible_hand のタグの付いた記事群，そのなかでもとりわけ以下の記事を合わせてお読みいただければ．
・ 「#8. 交通渋滞と言語変化」 ([2009-05-07-1])
・ 「#2539. 「見えざる手」による言語変化の説明」 ([2016-04-09-1])
・ Keller, Rudi. On Language Change: The Invisible Hand in Language. Trans. Brigitte Nerlich. London and New York: Routledge, 1994.
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