言語における借用 (borrowing) について，特に語の借用，すなわち借用語 (loan_word) について，本ブログでは具体例を多々挙げてきた．また，理論的にも様々に考察してきた（例えば「#44. 「借用」にみる言語の性質」 ([2009-06-11-1])，「#900. 借用の定義」 ([2011-10-14-1])，「#901. 借用の分類」 ([2011-10-15-1])，「#2010. 借用は言語項の複製か模倣か」 ([2014-10-28-1])，「#2663. 「オープン借用」と「むっつり借用」 (1)」 ([2016-08-11-1])，「#2664. 「オープン借用」と「むっつり借用」 (2)」 ([2016-08-12-1])，「#3008. 「借用とは参考にした上での造語である」」 ([2017-07-22-1])，「#3332. Aitchison による借用の4つの特徴」 ([2018-06-11-1]) などを参照．）
最近，借用語のもう1つの異なる見方を Meillet (22--23) から学んだ．ある語が借用語か否かは，よその言語から入ってきたか否かによって決まるわけではなく，その使用が前時代からの継続性に特徴づけられていないかどうかによって決まるという見方だ．例えば，現代標準英語の観点からみれば，ある語の起源こそフランス語やラテン語であっても，それが古英語期や中英語期という古い時代に入ってきたものであれば，以後，近代英語期を通じて現代にまで継続的に用いられてきたわけであるから，これは借用語ではない，ということになる．逆にみれば，古英語や中英語で用いられていた語であっても，歴史の過程で一度廃用となり，何らかの理由で現代英語において復活した語であれば，直前の時代から継続的に用いられてきたわけではないので，借用語ということになる．この借用語の定義によると，問題の単語の起源とされる言語（あるいは方言）が，比較言語学的に同系統であるかどうかは，この際関係ないということになる．
さらにいえば，「前時代」や「起源として参照される言語（あるいは方言）」に関するスケールにも可変性がある．「前時代」を100年前とするのか10年前とするのか，はたまた1年前とするのか．また，「起源として参照される言語（あるいは方言）」も，かなり狭く限定された地域方言，社会方言，レジスターなどを指すこともできる．スケールの取り方次第で，注目している語が借用語か否かが決まってくるという意味では，Meillet の定義はすぐれて相対的な定義といえよう．この相対的な視点こそが驚くほど斬新なのである．少々長いが Meillet (22--23) より核心の部分を引用しておこう．実際には，この後にも Meillet の丁寧な解説や具体例が続く．
Il importe de définir ici ce que l'on entend en linguistique par l'emprunt.
Soit une langue considérée à deux moments successifs de son développement; le vocabulaire de la seconde époque considérée se compose de deux parties, l'une qui continue le vocabulaire de la première ou qui a été constituée sur place dans l'intervalle à l'aide d'éléments compris dans ce vocabulaire, l'autre qui provient de langues étrangères (de même famille ou de familles différentes); s'il arrive que quelque mot soit créé de toutes pièces, ce n'est, semble-t-il, que d'une manière exceptionnelle, et les faits de ce genre entrent à peine en ligne de compte. Soit par exemple le latin à l'époque de la conquête de la Gaule par les Romains et le français (c'est-à-dire la langue de Paris) au commencement de XXe siècle; il y a des mots comme père, chien, lait, etċ, qui continuent simplement des mots latins; il y en a comme noyade ou pendaison qui ont été faits sur sol français avec des éléments d'origine latine, et il y en a d'autres qui sont entrés à des dates diverses: prêtre est un mot qui est entré par le groupe chrétien à l'époque impériale romaine, sous la forme presbyter; guerre, un mot germanique, apporté par les invasions germaniques, et entré dans la langue par le groupe des conquérants qui ont été maîtres du pays, à la suite de ces invasions; camp est un mot italien venu au XVe siècle par les éléments militaires qui ont fait les campagnes d'Italie; siècle est un mot pris dès avant le Xe siècle au latin écrit par les clercs et qui avait disparu de la langue commune; équiper est un terme de la langue des marins normands ou picards; foot-ball est un terme de sport venu de l'anglais il y a peu d'années; mais, par rapport au latin de l'époque de César, tous les mots en question sont également empruntés, car aucun n'est la continuation ininterrompue de mots latins de cette date, ni ne s'explique par des formes qui se soient perpétuées dans la langue sans interruption entre l'époque de César et le commencement du XXe siècle. Il n'importe pas que le mot soit emprunté à une langue non indo-européenne, comme il arrive pour orange, ou à une langue indo-européenne autre que le latin, comme prêtre, guerre, ou au latin écrit comme siècle, cause, ou à un dialecte roman comme camp, camarade, ou même à des parlers français plus ou moins proches du parisien, comme le mot foin, pris à des parlers ruraux, et que sa phonétique dénonce comme n'étant pas parisien; en aucun cas il n'y a eu continuation directe et ininterropmpue du mot latin à Paris depuis l'époque de César jusqu'au début du XXe siècle, et ceci suffit à définir l'emprunt pour la période considérée de l'histoire du français parisien. Donc la notion d'emprunt ne saurait être définie qu'à l'intérieur d'une période strictement délimitée, et pour une population strictement délimitée.
・ Meillet, Antoine. "Comment les mots changent de sens." Année sociologique 9 (1906). 1921 ed. Rpt. Dodo P, 2009.
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