先日，3月19日にケニアでキタシロサイのオスの最後の生き残り「スーダン」が死んだというニュースを読んだ．1960年代にはウガンダ等に2300頭が生息していたが，角を求めて密猟が行なわれ，2000年代には野生の個体は絶滅していた．現在，残る2頭はメスのみなので繁殖できず，今後の種の絶滅が確定した．
国際自然保護連合 (IUCN) の基準によれば，2017年9月公表のレッドリストの区分と種の数は以下の通り（5月17日の読売 KoDoMo 新聞より）．赤で示した部分が「絶滅危惧種」であり，計25062種がこの区分に属する．
| 区分 | 種の数 |
|---|
| 絶滅 | 859 |
| 野生絶滅 | 68 |
| 絶滅危惧IA類 | 5403 |
| 絶滅危惧IB類 | 8152 |
| 絶滅危惧II類 | 11507 |
| 準絶滅危惧 | 5691 |
| その他3区分 | 56287 |
| 計 | 87967 |
|---|
昨今，生き物の絶滅危惧種については，上の「スーダン」のようにしばしば国際的な話題となるが，言語の絶滅危惧種や「言語の死」 (
language_death) についてはニュースなどで大きく取り上げられる機会はほとんどないといってよい．同じ絶滅（危惧種）の話題でありながら，この認知度の差は何に由来するのだろうか．言語の死は様々な角度から議論が可能であり，社会言語学のディスカッションの好テーマとなる．ぱっと思いついたところでは，次のような疑問が挙げられる．
・ そもそも言語の死とは何か？
・ なぜ言語の死は起こるのか？
・ 言語の死は他殺か自殺か？
・ これまで世界中でどれだけの言語が死んだのか？
・ 現在，世界中でどれだけの言語が死んでいるのか？
・ 言語が新たに生まれるということはあるのか？
・ 死んだ言語を蘇らせることはできるのか？
・ 瀕死の言語を人為的に救うことはできるのか？それはどのようにか？
・ 言語の死は憂うべきことか？なぜそうなのか，あるいはそうではないのか？
・ 言語の死と合わせて，方言の死についてはどのように考えるべきか？
・ 生き物と言語の絶滅では，何が同じで，何が異なるか？
・ 世界語である英語は，諸言語の死とどう関わっているか？
・ いつか英語や日本語も死語になる日が来るのだろうか？
これらの問題の多くについて，「#274. 言語数と話者数」 (
[2010-01-26-1])，「#276. 言語における絶滅危惧種の危険レベル」 (
[2010-01-28-1])，「#277. なぜ言語の消滅を気にするのか」 (
[2010-01-29-1])，「#280. 危機に瀕した言語に関連するサイト」 (
[2010-02-01-1])，「#1786. 言語権と言語の死，方言権と方言の死」 (
[2014-03-18-1]) をはじめ
language_death の各記事で考えてきた．授業などで改めて議論してみたいと考えている．
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