現代英語では，指示代名詞である this, that, these, those は各々単独で，人を指示することができる．しかし，単数系列にはある特徴がある．単数の this, that が単独で人を指す場合には，原則として軽蔑的な含意がこめられるというのだ（本記事では，This is John. のような人を紹介する文脈での用法は除くものとする）．この用法に関心を示した Poussa (401) は，that のこの用法の初例として OED から1905年の例文を引いている．
'Would you like to marry Malcolm?' I asked. 'Fancy being owned by that! Fancy seeing it every day!' (Eleanor Glynn, Vicissitudes of Evangeline: 127).
Poussa は，このような that（や this）の用法を，英語史上，比較的最近になって現われたものとし，社会的直示性を示す "comic-dishonourific" な用法と呼んだ．20世紀初頭ではこの用法はまだほとんど気づかれていなかったようで，例えば Jespersen (406) は，this と that がそもそも単独で人を表わす用法はないと述べている．
While in the adjunctal function the plural forms these and those correspond exactly to the singulars this and that, the same cannot be said with regard to the same forms used as principals, for here this and that can no longer be used in speaking of persons, while these and those can. The sg of those who is not that who (which is not used), but he who (she who); similarly there is no sg that present corresponding to the pl those present
元来 this, that が単独で人を指示することができなかったことと，新しい用法として人を指せるようにはなったものの，そこに否定的な社会的直示性が含意されていることとは，無関係ではないだろう．this, that が単独で人を指すのには，いまだ何らかの抵抗感があるものと思われる．
しかし，さらに古く歴史を遡ると，古英語でも中英語でも，this, that は，確かに頻繁ではないものの，複数形の these, those とともに単独で人を指すことができたのである (Jespersen 409--10) ．ここで，単独で人を指す this, that のかつての用法が，なぜ現代英語の直前期までに一旦消えることになったのかという，別の問題が持ち上がることになる．
Poussa は，gender という意外な観点を持ち出して，この問題に迫った．3人称代名詞が単数系列では he, she と男女を区別し，複数系列では区別せずに共通して they を用いる事実と，指示代名詞の分布を関係づけたのである．
上の図 (Poussa 405) に示したように，もとより性を区別しない複数系列では，人称代名詞の they はもちろん，指示代名詞 these, those も単独で人を指すことができるが，単数系列では性を区別できる人称代名詞 he, she のみが可能で，性を区別できない指示代名詞 this, that を用いることはできない．単数系列では，this, that は性を区別することができないがゆえに，その生起がブロックされるというわけだ．このことは，文法性として男性と女性を区別していた古英語の分布図 (Poussa 407) と比較すると，より明らかになる．
古英語では，単数系列で指示代名詞が男性と女性を区別しえたために，単独で人を指すことも問題なく許容されたと解釈できる．後世の観点からすると，いまだ [-HUMAN] の意味特性を獲得していないということができる．
Poussa は，近現代英語につらなる "HUMAN" という意味特性の発生は，古英語から中英語にかけての文法性の体系の崩壊と関連して生じたものであり，指示体系の新たな原理の創出の反映であるとみている．初期近代英語における his に代わる its の発展や，関係代名詞 which と who の先行詞選択の発達も，同じ新しい原理に依拠しているといえるだろう (cf. 「#198. its の起源」 ([2009-11-11-1])，「#1418. 17世紀中の its の受容」 ([2013-03-15-1])) ．
Poussa の議論を受け入れるとすれば，後期古英語からの音声変化によって文法性の体系が崩れ，中英語期に形態論と統語論を劇的に変化させることとなったが，さらに近代英語期以降に，その余波が意味論や語用論にも及んできたということになる．英語史の壮大なドラマを感じざるを得ない．
・ Poussa, Patricia. "Pragmatics of this and that." History of Englishes: New Methods and Interpretations in Historical Linguistics. Ed. Matti Rissanen, Ossi Ihalainen, Terttu Nevalainen, and Irma Taavitsainen. Berlin: Mouton de Gruyter, 1992. 401--17.
・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 2. Vol. 1. 2nd ed. Heidelberg: C. Winter's Universitätsbuchhandlung, 1922.