古英語を含め印欧語族の諸言語には文法性 (grammatical gender) が存在する．その他の世界の諸言語にも文法性という文法範疇をもつものが少なくない．なぜ言語に文法性が存在するのかという一般的な問題は興味深いが，個別言語の文法性の体系を合理的に説明することは難しい．「#1135. 印欧祖語の文法性の起源」 ([2012-06-05-1]) の記事でその発生に関する「世界観」説を概略したが，共時的にみればおよそ脈絡のないのが文法性である．同じ印欧語族に属するものの，太陽を表わす名詞は，古英語で女性 (sunne) ，フランス語で男性 (soleil) ，ロシア語で中性 (coлhцe) である．
性の数も言語によって異なる．「#487. 主な印欧諸語の文法性」 ([2010-08-27-1]) で見たように，印欧諸語で3性あるいは2性の区別が多いが，英語のように文法性が消失したものもある．印欧語族から外に目を移すと，さらに多くの性を区別する言語もある．そのような言語では男性，女性，中性のほかに弁別的なラベルを考えるだけでも一苦労であり，いっそのことI類，II類，III類などと名付けたほうがよい．
文法性はしばしば話者集団の世界観や宗教観を反映するといわれるが，この点について社会言語学のテキストなどでよく言及される言語に，オーストラリア北西部の原住民によって話される Dyirbal 語がある（Ethnologue より Dyirbal およびオーストラリア北部の言語地図の右端を参照）．この言語では，名詞が4つのクラスに分類されている．各クラスに属する名詞の典型例は以下の通りである（今井，p. 32 より）．
第一クラス…「バイ」 (Bayi) --- 人間の男、カンガルー、オポッサム（有袋類の小動物）、コウモリ、ヘビの大部分、魚の大部分、鳥の一部分、昆虫の大部分、月、嵐、虹、ブーメラン、一部の槍
第二クラス…「バラン」 (Balan) --- 人間の女、バンディクート（中型有袋類）、イヌ、カモノハシ、一部のヘビ、一部の魚、ほとんどの鳥、蛍、サソリ、コオロギ、星、一部の槍、一部の木、水、火をはじめとした危険なもの
第三クラス…「バラム」 (Balam) --- 食べられる実とその実がとれる植物、芋類、シダ、ハチミツ、タバコ、ワイン、ケーキ
第四クラス…「バラ」 (Bala) --- 体の部位、肉、蜜蜂、風、一部の槍、木の大部分、草、泥、石、言語
大雑把にいえば，第一クラスは人間の男性と動物，第二クラスは人間の女性，水，火，危険なもの，第三クラスは植物性の食べ物，第四クラスはそれ以外という分類だが，個々の名詞については例外と見えるものが多く，分類基準に一貫性がないように思われる．
しかし，Dyirbal の世界観や神話を参照すると，理解できる項目が増えてくる．Dyirbal では魚は動物と考えられており，原則として第一クラスに所属している．また，関連して「釣糸」や「槍」も同じ第一クラスに所属することになる．ところが，オニオコゼやサヨリは危険な魚として第二クラスに入れられる．鳥が第二クラスに入っているのは，Dyirbal の神話では鳥が死んだ女性の精とみなされているからだ．また，月と太陽が夫婦であるというのも神話の一部である (Romain 27--28) ．
このような Dyirbal の文法性の区分法は，「#1484. Sapir-Whorf hypothesis」 ([2013-05-20-1]) を支持する論者にとっては貴重な証拠だろう．
・ 今井 むつみ 『ことばと思考』 岩波書店〈岩波新書〉，2010年．
・ Romain, Suzanne. Language in Society: An Introduction to Sociolinguistics. 2nd ed. Oxford: OUP, 2000.
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