印欧祖語の故郷と時代について，「#637. クルガン文化と印欧祖語」 ([2011-01-24-1]) 及び「#1117. 印欧祖語の故地は Anatolia か？」 ([2012-05-18-1]) の記事で，Gimbutas の唱道する Kurgan expansion hypothesis と Renfrew の唱道する Anatolian farming hypothesis をそれぞれ概観した．印欧祖語の分岐の時期について，前者は紀元前4千年紀，後者は紀元前6000--7500年に遡るとしており，深く対立している．
昨日の記事「#1128. glottochronology」 ([2012-05-29-1]) で触れたように，統計手法を用いた語彙研究を比較言語学へ応用する試みは様々な批判を受けてきた．しかし，語彙統計学者はその批判をエネルギーに替えて，次々と高度な手法を編み出してきた．近年では，Gray and Atkinson が，印欧語族の87言語について2449語を対象に，進化生物学のモデルに基づいて計算した例がある．
統計に当たっては常にそうであるように，何が前提とされているかが重要である．Gray and Atkinson の研究でも非常に多くの条件や情報が前提とされており，議論と結論を正しく評価するためには，そのいちいちの前提が妥当かどうかを確認してゆく必要がある．とりわけ，生物学の手法がそのまま比較言語学に応用できるのかどうか，生物と言語の類似点と相違点は何かという本質的な問題を論じる必要があるだろう（[2011-07-13-1]の記事「#807. 言語系統図と生物系統図の類似点と相違点」を参照）．以上の問題が山積しており，私には Gray and Atkinson の研究を適切に評価することはできないが，結論が興味深いので，少なくとも紹介するには値する．以下に，Gray and Atkinson の得た，分岐年代入りの印欧語系統樹を再掲しよう (437) ．
この図によると，印欧祖語が Hittite とその他の語群へ2分割したのは8700BP(=6700BC)．Anatolia から農業が伝播し始めた時期に相当すると解釈できる．おもしろいのは，Italic, Celtic, Balto-Slavic そしておそらくは Indo-Iranian も含め，主立った語派が急速に分化してゆく時期が，紀元前5--4千年紀に観察されることだ．これは，時期的には Kurgan expansion hypothesis と符合する．とすると，両仮説は対立するものではなく，むしろ補完するものとも捉えられる (Gray and Atkinson 438) ．
先にも述べたように，この結論を正しく評価できる立場にはない．しかし，進化生物学の知見を活かして語彙統計学の新手法を開発するというように，他分野と連係して学際的な難問に挑む試みはエキサイティングである．
・ Gray, Russell D. and Quentin D. Atkinson. "Language-Tree Divergence Times Support the Anatolian Theory of Indo-European Origin." Nature 426 (November 2003): 435--39.