世界の諸言語を語族へと系統的に分類する方法が最も古典的な言語類型論であるとすれば，2番目に古典的な言語類型論は語の形態論による分類である．語が単一形態素から成っているか複数形態素から成っているか，後者であれば形態素どうしが独立しているか融合しているかによって下位区分されてゆく．
このように，形態論による言語類型には密接に関連する2つの視点がある．1つは融合 ( fusion ) の度合，もう1つは総合 ( synthesis ) の度合である．後者は，1語に含まれる形態素の数と考えてよい．
(1) 融合 ( fusion ) の度合に基づく分類
・ 孤立言語 ( isolating language ) ：1語が1形態素から成る．文法関係を表わすのに接辞などを用いず，語順に頼る傾向が強い．事実上，(2) の分析的言語 ( analytic language ) と同値．典型的な言語はベトナム語や中国語．
・ 膠着言語 ( agglutinating language ) ：1語が複数形態素から成る．文法関係を表わすのに接辞を多用する．典型的な言語はトルコ語や日本語．
・ 融合言語 ( fusional language ) ：1語が複数形態素から成る．文法関係を表わすのに融合した形態素を用いる．典型的な言語はラテン語，ギリシア語，サンスクリット語．
(2) 総合 ( synthesis ) の度合（あるいは1語中の形態素の数）に基づく分類
・ 分析的言語 ( analytic language ) ：1語が1形態素から成る．事実上，(1) の孤立言語 ( isolating language ) と同値．ベトナム語では，平均して1語につき1.06個の形態素があるとされる．
・ 総合的言語 ( synthetic language ) ：1語が複数形態素から成る．サンスクリット語では，平均して1語につき2.59個の形態素があるとされる．
・屈折的言語 ( inflectional language ) : 総合的言語の一種で，接尾辞付加や母音変異などによって文法関係を表わすタイプの言語．典型的な言語はラテン語，ギリシア語，サンスクリット語．
・ 多総合的（抱合的）言語 ( polysynthetic language ) ：1語が非常に多くの形態素から成る．ときに1語が1文に相当する場合もある．典型的な言語は Inuit で ( see [2010-04-27-1] ) ，平均して1語につき3.72個の形態素があるとされる．
(1) と (2) の視点は互いに密接であり，そのために論者の間で用語や用語の守備範囲について若干の混乱もあるようだ．形態論による言語類型は19世紀以来の長い伝統があり，指標としては確かに便利だが，注意したいのはある言語を完全に1つのカテゴリーに当てはめることは不可能だという点である．カテゴリーは連続体をなしており「Ａ言語はどちらかといえば fusional だが agglutinating あるいは isolating な性質もある程度は見られる」あるいは「Ｂ言語はおおむね analytic といってよいが synthetic な語形成を示す語も少なくない」などというように程度問題であることが普通である．
例えば，英語史では「英語は総合的言語から分析的言語へと変化した」と言われるが，分析的言語として想定されている現代英語でも人称代名詞の屈折，不規則変化動詞の活用，3単現の -s などに見られるように総合的な特徴は残っている．現代英語では平均して1語につき1.68個の形態素があるとされ，分析的と総合的の中間ともいえる．ただし，古英語と比べれば明らかに分析的といえるので，上の表現が不適切なわけではない．
現代英語の単語の具体例でみても，dog や asparagus は孤立的だが，ungentlemanly や unfriendliness は膠着語的である．sang や were は総合的（あるいは屈折的）であり，out-ranked や fox-hunting は多総合的ですらある．
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・McArthur, Tom, ed. The Oxford Companion to the English Language. Oxford: OUP, 1992. 610--11.
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