#3803. 大英帝国の「大」と「英」[japanese][history][terminology]

　the British Empire は伝統的に「大英帝国」と訳されてきた．同様に the British Museum や the British Library も各々「大英博物館」「大英図書館」と訳されてきた．英語表現には「大」に相当するものはないし，「英」についても本来は English の語頭母音の音訳に由来するものであり，British とは関係しないので，訳語が全体的にずれている感じがする（「#1145. English と England の名称」 ([2012-06-15-1])，「#1436. English と England の名称 (2)」 ([2013-04-02-1])，「#2250. English の語頭母音（字）」 ([2015-06-25-1])，「#3761. ブリテンとブルターニュ」 ([2019-08-14-1]) を参照）．
　日本語で「イギリス」「英国」と呼びならわしているあの国を指し示す表現が，日本語においても英語においても，歴史にまみれて複雑化していることはよく知られているが，こと日本語の「大」「英」という訳語は，それ自体が特殊な価値観を帯びている．近藤 (6--7) に次のような論評がある．

　連合王国について，慣用で「イギリス」「英国」という名が普及している．この起源は一六―一七世紀の東アジア海域で用いられたポルトガル語・オランダ語なまりの「アンゲリア」「エンゲルス」あるいは「エゲレス」であった．アンゲリアには「諳厄利亜」，エゲレスには「英吉利」「英倫」といった漢字が当てられた．一九世紀後半，すなわち幕末・明治になると諳厄利亜や諳国・諳語は用いられなくなり，英吉利・英国・英語が定着した．「諳」や「厄」と対照的に，「英」という漢字は，花，精華，すぐれ者を意味し，英国といった場合，その優秀さが含意されていた．これはたかが漢字表記の問題にすぎないが，しかしまた，一つの価値観の受容でもある．〔中略〕
　なお大英帝国，大英博物館といった日本語表記も普及しているが，もとの British Empire, British Museum のどこにも「大」という意味はない．にもかかわらず日本語として定着したのは，イギリス帝国を偉大と考え，「大日本帝国」の模範，あるいは文明の表象として寄り添おうとした，明治・大正・昭和の羨望と事大主義のゆえだろうか．こうしたバイアスのあらわな語は引用する場合にしか使わず，本書では英吉利帝国，英国博物館としよう．

　現在，多くの日本人は「大英語」という呼称こそ用いていないが，心理的には英語を「大英語」としてとらえているいるのではないか．味気ないが中立的な日本語の呼称として「イングリッシュ」があってもよいかもしれない．

　・ 近藤 和彦　『イギリス史10講』　岩波書店〈岩波新書〉，2013年．

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