#2448. 書字方向 (1)[writing][grammatology][medium][japanese][direction_of_writing][hebrew]

　書字方向とは，文字を書き進めてゆく向きである．英語では，左から右へと横書きで書き進めて行き，行末に来たら下に行移りして，再び左から右へと書き進める（＝左横書き）．日本語は英語と同様に横書きもできるが，伝統的には縦書きであり，その場合には上から下へと文字を書き連ね，行移りは右から左へと展開する（＝右縦書き）．このように普段使い慣れている文字体系については，その書字方向がいかにも自然なもの，必然的なものに感じられるが，これらは伝統的な習慣にすぎない．特定の書字方向が直感されるほど普遍的でないことは，古今東西の様々な例をみれば分かる．
　横書きから見てみよう．現在でもアラビア語，ヘブライ語，シリア語などは右から左へと書字を進める右横書きを採用している．ヨーロッパでも，古くは初期ギリシア語や初期ラテン語の碑文などに見られるように，右横書きが行われていた．おもしろいのは牛耕式 (boustrophedon) と呼ばれる書字方向で，これはある行を右から左へ書いたら，次行は左から右へというように交互に逆方向に書き進める方式だった．牛耕式はエジプト聖刻文字，初期ギリシア語，古代小アジアの象形文字などに見られ，鳥などをかたどった象形文字の字形は，典型的に行の向きに応じて左右反転するという特徴があった．ギリシア語やラテン語における右横書きから左横書きへの転換の背景には，より古い段階の牛耕式において，いずれの方向も可能であったという事実が関係していたと思われる．
　次に，縦書きについて．縦書き文字の代表選手は，いうまでもなく漢字である．日本，韓国，モンゴル，ベトナムなど漢字に影響を受けた東アジアの文化圏でも，伝統的に縦書きの慣習が採用されてきた．殷墟から発見された漢字の祖型といえる3千数百年前の甲骨文字でも，すでに縦書きが採用されていたが，行移りに関しては，1枚の骨の上ですら，左方向と右方向の両者が確認される．なぜこのように異なる方向の行移りが行われていたのかは詳しく分かっていないが，阿辻 (34）によれば「ただ総じていえば，甲骨文字では骨や甲羅などの記録媒体の周辺部に書かれる文章は外側から内側に行が進み，逆に中心部に書かれる文章では行が内側から外側に進んでいく傾向があるようだ」．しかし，甲骨文字とほぼ同時代の金文では右縦書きが採用されており，これ以降，現在に至るまで漢字文献は右縦書きが基本となっている．この書字方向の定着について，阿辻 (36) は次のように解説している．

行が右から左に進むようになったのは，おそらく竹簡（ちっかん）や木簡（もっかん）のような幅の狭い素材に文字を書き，それを何本も並べて紐で綴じた原始的な書籍の形態に由来するのだろう。何枚もの札をならべて紐で綴じる場合，右利きの人間なら当然，最初の札が一番右端にくるように綴じるはずだ。木簡・竹簡からやがて紙の巻き物に変わっても，紙を右方向に繰り出すのだから，文字を書いた行も右から左に進むこととなった。

　とはいっても，漢字の影響を受けたウイグル文字，モンゴル文字，満州文字で，漢字とは逆の左縦書きが採用されている例があるし，屋名池 (49) によれば，幕末から明治にかけての左綴じ洋学書の序文や凡例では日本語でも左縦書きが実践された．
　縦書きについて，非常に珍しい事例として，下から上へ書かれる文字がある（阿辻，pp. 37--38）．北アフリカで半遊牧生活を送るベルベル人の一部が用いるティフナグ文字というもので，今でも岩壁の碑文などにわずかに残っているという．書き手が下から上へ手を伸ばして刻んでいったものであり，届かない高さになると，行を変えて再び下から書き上げていくということらしい．書き手の背の高さまでおよそ計測できるのがおもしろい．上から下という方向性は重力の影響下に生きる人類にとってほぼ普遍的かと思われたが，それすらも反例があったということである．世界は広い．
　最後に，縦書きと横書きを併用できる日本語，中国語，ハングルなどは，古今東西，非常に珍しい文字体系であることに触れておきたい．ほかにもエジプト聖刻文字，梵字，彝文字では縦横両方の書字方向が可能だったが，現代世界で常用されているという点では，日本語のような書字方向の慣習は，きわめて珍しいと言わざるをえない．
　書字方向は，当然のことながら，時間軸に沿って1次元的にしか進み得ない線状性 (linearity) に縛られた口頭言語にとっては無縁の話題であり，空間上に展開される書記言語だからこそ論じられる問題である．書字方向は，文字論における「統字論」における重要なトピックであることを言い添えておきたい．関連して，「#1829. 書き言葉テクストの3つの機能」 ([2014-04-30-1]) の記事において触れた，エスカルピの指摘する書記言語の図像的機能も参照．

　・ 阿辻 哲次　『一語の辞典　文字』　三省堂，1998年．
　・ 屋名池 誠　『横書き登場―日本語表記の近代』　岩波書店〈岩波新書〉，2003年．

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