6月に出版された標題の新書がよく読まれているようだ．出版されて間もない時期に書店に平積みになっているところを購入し，読んでみた．一言でいえば英語帝国主義批判の書である．この種の書物には著者のイデオロギーが前面に出ており，挑発的で，毒々しく，痛ましい読後感をもつものが多い．この著書にもその色が感じられるが，現代日本社会の英語にまつわる事情をうまく提示しながら読者を説得しようとしている点が注目に値する．ただし，著者が，書籍というメディアでこの主張を広めることは難しいと吐露するくだり (p. 169) は，類書と同様，ある種の痛ましさを感じさせずにはおかない．いや，私自身もこの点ではおおいに同情する一人である．
私も英語帝国主義の議論には関心をもっているが，この問題については，原則として歴史的な観点から迫る必要があると思っている．その理由は，英語が帝国主義的になってきた（とらえられてきた）のは近代以降の歴史においてであり，現代の視点に立っていくら説得しようとしても，根拠が弱いために説得力が持続しないだろうと思うからだ．『英語の害毒』は，現代日本人の多くの直感的な英語観を指摘したり，あるいはその裏をかくような事実を豊富に挙げ，それを起点にして英語帝国主義批判を繰り広げているが，歴史への言及はほとんどない．したがって，瞬発的な説得の効果はあるかもしれないが，持続的な効果はないのではないかと思う．よく読まれているだけに，そこが残念である．だが，突破口としてはよいのかもしれない．この突破力を積極的に認め，読みやすい新書として世に出たことを有意義と評価したい．
本ブログでは，英語帝国主義の問題に関連して「#1606. 英語言語帝国主義，言語差別，英語覇権」 ([2013-09-19-1])，「#1607. 英語教育の政治的側面」 ([2013-09-20-1])，「#1072. 英語は言語として特にすぐれているわけではない」 ([2012-04-03-1])，「#1073. 英語が他言語を侵略してきたパターン」 ([2012-04-04-1])，「#1194. 中村敬の英語観と英語史」 ([2012-08-03-1]) ほか，linguistic_imperialism の各記事で触れてきた．私は，この問題に対して，日本を含めた現代世界において，英語には全肯定も全否定もありえないという立場に立っている．ただし，永井氏の主張するように，現代日本の英語観の圧倒的なデフォルトが「英語万歳」であり，バランスが著しく肯定側に偏っているという現実がある以上，バランス是正を念頭に，否定側を擁護する必要があると感じる機会は多い．この意味でも，上にも述べたとおり，読みやすく，かつ突破口を開く新書として本書が出版された意義を認めたい．
なお，英語帝国主義批判と関連して，英語史という分野が，英語の光と影を浮かび上がらせる貴重な機会を提供してくれる分野であることを添えておきたい．英語の言語内的な変化と言語外的な発展を学ぶことにより，どの点が英語帝国主義の賛成論あるいは反対論において利用されやすいかが見えてくるし，その議論の当否についても自分なりの判断を下すことができるようになる．
・ 永井 忠孝 『英語の害毒』 新潮社〈新潮新書〉，2015年．
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