マルタ共和国 (Republic of Malta) は，「#177. ENL, ESL, EFL の地域のリスト」 ([2009-10-21-1])，「#215. ENS, ESL 地域の英語化した年代」 ([2009-11-28-1]) で触れたように，ヨーロッパ内では珍しい ESL (English as a Second Language) の国である．同じく，ヨーロッパでは珍しく英連邦に所属している国でもあり (cf. 「#1676. The Commonwealth of Nations」 ([2013-11-28-1])），さらにヨーロッパで唯一といってよいが，土着変種の英語が話されている国でもある．マルタと英語との緊密な関わりには，1814年に大英帝国に併合されたという歴史的背景がある (cf. 「#777. 英語史略年表」 ([2011-06-13-1])）．地理的にも歴史的にも，世界の他の ESL 地域とは異なる性質をもっている国として注目に値するが，マルタの英語事情についての詳しい報告はあまり見当たらない．関連する論文を1つ読む機会があったので，それに基づいてマルタの英語事情を略述したい．
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マルタは地中海に浮かぶ島嶼国で，幾多の文明の通り道であり，地政学的にも要衝であった．Ethnologue の Malta によると，国民42万人のほとんどが母語としてマルタ語 (Maltese) を話し，かつもう1つの公用語である英語も使いこなす2言語使用者である．マルタ語は，アラビア語のモロッコ口語変種を基盤とするが，イタリア語や英語との接触の歴史を通じて，語彙の借用や音韻論・統語論の被ってきた著しい変化に特徴づけられる．この島国にとって，異なる複数の言語の並存は歴史を通じて通常のことであり，現在のマルタ語と英語との広い2言語使用状況もそのような歴史的文脈のなかに位置づける必要がある．
1814年にイギリスに割譲される以前は，この国において社会的に威信ある言語は，数世紀にわたりイタリア語だった．法律や政治など公的な状況で用いられる「高位の」言語 (H[igh Variety]) はイタリア語であり，それ以外の日常的な用途で用いられる「低位の」言語 (L[ow Variety]) としてのマルタ語に対立していた．社会言語学的には，固定的な diglossia が敷かれていたといえる．19世紀に高位の言語がイタリア語から英語へと徐々に切り替わるなかで，一時は triglossia の状況を呈したが，その後，英語とマルタ語の diglossia の構造へと移行した．しかし，20世紀にかけてマルタ語が社会的機能を増し，現在までに diglossia は解消された．現在の2言語使用は，固定的な diglossia ではなく，社会的に条件付けられた bilingualism へと移行したといえるだろう（diglossia の解消に関する一般的な問題については，「#1487. diglossia に対する批判」 ([2013-05-23-1]) を参照）．
現在，マルタからの移民は，英語への親近感を武器に，カナダやオーストラリアなどへ向かうものが多い．新しい中流階級のエリート層は，上流階級のエリート層が文化語としてイタリア語への愛着を示すのに対して，英語の使用を好む．マルタ語自体の価値の相対的上昇とクールな言語としての英語の位置づけにより，マルタの言語史は新たな段階に入ったといえる．Mazzon (598) は，次のように現代のマルタの言語状況を総括する．
[S]ince the year 1950, the most important steps in language policy have been in the direction of the promotion of Maltese and of the extension of its use to a number of domains, while English has been more and more widely learnt and used for its importance and prestige as an international language, but also as a "fashionable, chic" language used in social gatherings and as a status symbol . . . .
・ Mazzon, Gabriella. "A Chapter in the Worldwide Spread of English: Malta." History of Englishes: New Methods and Interpretations in Historical Linguistics. Ed. Matti Rissanen, Ossi Ihalainen, Terttu Nevalainen, and Irma Taavitsainen. Berlin: Mouton de Gruyter, 1992. 592--601.