「#1868. 英語の様々な「群れ」」 ([2014-06-08-1]) の記事で，現代英語における「群れ」を表わす様々な語が，動物を識別する何らかの文化を反映しているかといえば必ずしもそうとは限らず，単なるフェチにすぎないという趣旨の議論を紹介した．これについては異論があるかもしれない．英語が生まれ育ってきたゲルマニアの地には，狩猟文化や牧畜文化に支えられた独特な動物観があったと考えられるし，それが語彙の細分化と相関関係にあると論じることもできるかもしれない．確かにその通りで，相関関係はありそうだし，少なくとも検証する必要はある．
ただし，少なくとも指摘できそうなことは，問題の語彙の細分化は，現在の文化よりも，かつての文化を反映している度合いのほうが強いだろうということだ．おそらく，それはかつての文化を色濃く映し出しているのであり，その文化は現在までに薄まってしまったものの，細分化された語彙は惰性でいまだ残っているということではないか．細分化された語彙のなかには，現在の文化を反映しているわけではない例が多いのではないか．
例えば，日本語には様々な種類の雨を表わす語が豊富にあり，日本（語）の雨文化を体現するものであると主張することができるかもしれない．『学研 日本語知識辞典』より86種類を列挙してみよう．
秋時雨（あきしぐれ），朝雨（あさあめ），淫雨（いんう），陰雨（いんう），陰霖（いんりん），雨下（うか），卯の花腐し（うのはなくたし），液雨（えきう），煙雨（えんう），送り梅雨（おくりづゆ），御湿り（おしめり），快雨（かいう），片時雨（かたしぐれ），甘雨（かんう），寒雨（かんう），寒九の雨（かんくのあめ），寒の雨（かんのあめ），喜雨（きう），狐の嫁入り（きつねのよめいり），木の芽流し（きのめながし），急雨（きゅうう），暁雨（ぎょうう），霧雨（きりさめ），軽雨（けいう），紅雨（こうう），黄梅の雨（こうばいのあめ），黒雨（こくう），小糠雨（こぬかあめ），細雨（さいう），催花雨（さいかう），桜雨（さくらあめ），五月雨（さみだれ），小夜時雨（さよしぐれ），山雨（さんう），地雨（じあめ），糸雨（しう），慈雨（じう），時雨（しぐれ），篠突く雨（しのつくあめ），繁吹き雨（しぶきあめ），秋雨（しゅうう），驟雨（しゅうう），秋霖（しゅうりん），宿雨（しゅくう），春雨（しゅんう），春霖（しゅんりん），甚雨（じんう），翠雨（すいう），瑞雨（ずいう），青雨（せいう），積雨（せきう），疎雨（そう），曾我の雨（そがのあめ），漫ろ雨（そぞろあめ），袖笠雨（そでがさあめ），暖雨（だんう），鉄砲雨（てっぽうあめ），照り降り雨（てりふりあめ），凍雨（とうう），通り雨（とおりあめ），虎が雨（とらがあめ），菜種梅雨（なたねづゆ），涙雨（なみだあめ），糠雨（ぬかあめ），沛雨（はいう），白雨（はくう），麦雨（ばくう），花の雨（はなのあめ），春時雨（はるしぐれ），飛雨（ひう），氷雨（ひさめ），肘笠雨（ひじがさあめ），暮雨（ぼう），叢雨・村雨（むらさめ），叢時雨・村時雨（むらしぐれ），戻り梅雨（もどりづゆ），夜雨（やう），遣らずの雨（やらずのあめ），雪時雨（ゆきしぐれ），涼雨（りょうう），緑雨（りょくう），霖雨（りんう），冷雨（れいう），零雨（れいう），若葉雨（わかばあめ），私雨（わたくしあめ）
しかし，これらの雨の語彙の多くは辞書にこそ載っているが，現役で使用されているものは限られている．これは，かつての雨文化を体現しているとか，長い間に育まれてきた雨文化を体現しているとは言えそうだが，現在一般の日本語母語話者に共有されている現役の雨文化を体現しているとは必ずしも言うことはできないように思われる．実際，筆者は「肘笠雨」とは何か，この辞書で見つけるまで聞いたこともなかった．袖を笠にしてしのぐほどのわずかな雨，とのことだ
先の記事の「群れ」を表わす英語の語彙について，Jespersen (430--31) が次のように語っている箇所を見つけた．
In old Gothonic poetry we find an astonishing abundance of words translated in our dictionaries by 'sea,' 'battle,' 'sword,' 'hero,' and the like: these may certainly be considered as relics of an earlier state of things, in which each of these words had its separate shade of meaning, which was subsequently lost and which it is impossible now to determine with certainty. The nomenclature of a remote past was undoubtedly constructed upon similar principles to those which are still preserved in a word-group like horse, mare, stallion, foal, colt, instead of he-horse, she-horse, young horse, etc. This sort of grouping has only survived in a few cases in which a lively interest has been felt in the objects or animals concerned. We may note, however, the different terms employed for essentially the same idea in a flock of sheep, a pack of wolves, a herd of cattle, a bevy of larks, a covey of partridges, a shoal of fish. Primitive language could show a far greater number of instances of this description, and, so far, had a larger vocabulary than later languages, though, of course, it lacked names for a great number of ideas that were outside the sphere of interest of uncivilized people. (430--31)
細分化された語彙が "survive" しうることを指摘しているが，これは当の文化そのものはおよそ「死んだ」にもかかわらず，語彙だけが「生き残った」という考え方を表わすものだろう．
Jespersen は，基本的に語彙の細分化は言語の原始的な段階を示すものであり，言語の発展とともに細分化の傾向は消えてゆくという言語進歩観を抱いている．「群れ」のような語彙の問題に関連しても，"The more advanced a language is, the more developed is its power of expressing abstract or general ideas. Everywhere language has first attained to expressions for the concrete and special." (429) と述べている通り，言語の発展とは「具体から抽象へ」の流れであると確信している．しかし，この言語観は，言語学史的な観点から眺める必要がある．「#1728. Jespersen の言語進歩観」 ([2014-01-19-1]) を参照されたい．
・ Jespersen, Otto. Language: Its Nature, Development, and Origin. 1922. London: Routledge, 2007.
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