古英語 West-Saxon 方言の y で表わされる母音が，中英語では方言により i, u, e などとして現われることについては，「#562. busy の綴字と発音」 ([2010-11-10-1])，「#563. Chaucer の merry」 ([2010-11-11-1])，「#570. bury の母音の方言分布」 ([2010-11-18-1])，「#1434. left および hemlock は Kentish 方言形か」 ([2013-03-31-1]) などの記事で取り上げた．
14世紀後半より書き言葉の標準が徐々に発達していたときに，どの方言形が標準的な形態として最終的に選択されたかにより，現代英語の busy, bury, merry などに見られるような，綴字と発音の種々の関係が帰結してしまった．「#562. busy の綴字と発音」 ([2010-11-10-1]) では「個々の語の標準形がどの方言に由来するかはランダムとしかいいようがない」と述べたが，標準化に際して，現代英語の kin や sin につらなる単語など，大多数が北部・東部に由来する i を反映することになったことは事実である．傾向として i が多かったという事実については，何らかの説明が可能かもしれない．
この問題について，地村 (33--35) は G. Kristensson ("Sociolects in 14th-Century London." Nonstandard Varieties of Language: Papers from the Stockholm Symposium 11--13 April 1991. Stockholm: Almqvist & Wiksell International, 1994. 103--10) の議論に拠りながら，14世紀のロンドンに流入した Norfolk 出身の人々が担っていた社会言語学的な役割を指摘している．14世紀初頭のロンドンへの移民リストのなかで，Norfolk 出身者がトップの座を占めていた．Norfolk からの著しい人口流入は少なくとも1360年までは続いており，これらの Norfolk 移民は主として行政や商業に関する職業に就いていたため，ロンドンにおいて社会的に優勢な集団を形成していたと考えられる．そして，彼らの社会的な地位とともに，彼らが故郷からもってきた北部・東部系の i の地位も上昇し，最終的にロンドンにおいて威信ある発音として受け入れられたのではないかという．
ロンドンにいるノーフォーク出身の人々は人口の上層部、つまり行政方面で影響を与える商人の階級を形成したことがわかる。彼らの方言は次の点でロンドンの地方言とは逸脱していた。OE /y(:)/ に対して /i(:)/、stret におけるように OE /æ:/ に対して /ɛ:/ または /e:/、fen におけるように OE /e/ に対して /e/、milk におけるように OE /eo/ に対して /i/、flax, wax のような語では /a/、old, cold のような語では /ɔ:/、fen, fair のような語では /f-/ である。ロンドン英語におけるこの変種は14世紀前半に生じて、14世紀後半では重要な社会方言として目立つようになったと言っても過言ないであろう。この英語は、裕福な商人の階級の属する人達によって使用され、恐らく格式の高い方言となり、フランス語とラテン語が公用語の地位を失った時、（政府の）官庁で使われた模範的な言語となった。政府高官の多くはノーフォークの移住民集団に所属していたように思われる。（地村，pp. 33--35）
では，なぜ Norfolk からの移民がこの時期これほどまでに著しかったのだろうか．1つには，この地域がイングランドで最も人口密度の高い地域であったことが挙げられる．しかし，より重要なことは，Norfolk 人の多くが，イングランドに大きな富をもたらす羊毛産業に従事していたことである．さらに，Norfolk は古英語後期からの歴史的事情によりスカンディナヴィア系の人口を多く抱えており，農民は他の地域の農奴 (villein) よりも自由な地位を有していたために，産業活動の発達と商人階級の勃興が促されたという事情もあったろう．
以上のような人口分布，経済活動，歴史的条件が相俟って，Norfolk 方言がロンドンにおいて幅を利かせることとなったということが事実だとすれば，これはまさに「#1543. 言語の地理学」 ([2013-07-18-1]) の話題だろう．その記事の終わりに示した「エスニーの一般的特徴」の図において枠で囲ったキーワードのほとんどが，上の議論に関与している（すなわち，言語，領域，住民，経済，社会階級，都市網，主要都市，政治制度）．
・ 地村 彰之 『チョーサーの英語の世界』 溪水社，2011年．
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