「#1447. インド語派（印欧語族）」 ([2013-04-13-1]) と「#1452. イラン語派（印欧語族）」 ([2013-04-18-1]) に続き，印欧語族の語派を紹介するシリーズの第3弾．今回は Baugh and Cable (26--27) を参照して，ギリシャ語派（Hellenic）を紹介する．
ギリシャ語派は，たいていの印欧語系統図では語派レベルの Hellenic 以下に Greek とあるのみで，より細かくは分岐していないことから，比較的孤立した語派であるといえる．歴史時代の曙より，エーゲ海地方は人種と言語のるつぼだった．レムノス島，キプロス島，クレタ島，ギリシャ本土，小アジアからは，印欧語族の碑文や非印欧語族の碑文が混在して見つかっており，複雑な多民族，多言語社会を形作っていたようだ．
紀元前2000年を過ぎた辺りから，このるつぼの中へ，ギリシャ語派の言語の担い手が北から侵入した．この侵入は何度かの波によって徐々に進み，各段階で異なる方言がもたらされたために，ギリシャ本土，エーゲ海の島々，小アジアの沿岸などで諸方言が細かく分布する結果となった．最古の文学上の傑作は，盲目詩人 Homer による紀元前8世紀頃と推定される Illiad と Odyssey である．ギリシャ語には5つの主要方言群が区別される．(1) Ionic 方言は，重要な下位方言である Attic を含むほか，小アジアやエーゲ海の島々に分布した．(2) Aeolic 方言は，北部と北東部に分布，(3) Arcadian-Cyprian 方言は，ペロポネソスとキプロス島に分布した．(4) Doric 方言は，後にペロポネソスの Arcadian を置き換えた．(5) Northwest 方言は，北中部と北西部に分布した．
このうちとりわけ重要なのは Attic 方言である．Attic はアテネの方言として栄え，建築，彫刻，科学，哲学，文学の言語として Pericles (495--29 B.C.) に用いられたほか，Æschulus, Euripides, Sophocles といった悲劇作家，喜劇作家 Aristophanes，歴史家 Herodotus, Thucydides, 雄弁家 Demosthenes，哲学者 Plato, Aristotle によっても用いられた．この威信ある Attic は，4世紀以降，ギリシャ語諸方言の上に君臨する koiné として隆盛を極め，Alexander 大王 (336--23 B.C.) の征服により同方言は小アジア，シリア，メソポタミア，エジプトにおいても国際共通語として根付いた（koiné については，[2013-02-16-1]の記事「#1391. lingua franca (4)」を参照）．新約聖書の言語として，また東ローマ帝国のビザンチン文学の言語としても重要である．
現代のギリシャ語諸方言は，上記 koiné の方言化したものである．現在，ギリシャ語は，自然発達した通俗体 (demotic or Romaic) と古代ギリシャ語に範を取った文語体 (Katharevusa) のどちらを公用とするかを巡る社会言語学的な問題を抱えている．
古代ギリシャ語は，英語にも直接，間接に多くの借用語を提供してきた言語であり，現在でも neo-classical compounds （とりわけ科学の分野）や接頭辞，接尾辞を供給し続けている重要な言語である．greek の各記事を参照．
・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.