日本人が日ごろ見慣れている「みかん」は温州みかん（ウンシュウミカン）を指し，欧米でも広く知られている．英語では satsuma (orange) /sæˈʦuːmə, ˈsæʦʊmə/ と呼ばれているが，どのような経緯で「サツマ」と呼ばれるようになったのだろうか．
ある説によると，温州みかんの原産地は古くから中国と交流があった天草の南にある島，鹿児島県長島と推定されており，この推定される原産地にちなんで satsuma と呼ばれているということである．
興味深い別の説によると，原産地が薩摩（鹿児島）であるかどうかは関係なく，在日アメリカ大使館職員の家族が同地方からみかんをアメリカに持ち帰って紹介したことにちなむともされる．
OED によると，1882年の文献で初めてこの語が使われている．1943年の例として挙げられている文献 Webber and Batchelor (551) に当たってみると，次のような記述があった．
The Satsuma was first introduced into the United States in 1876 by Dr. George R. Hall; and in 1878 General Van Valkenburg, then United States minister to Japan, brought in other trees. The name Satsuma was given to the variety by Mrs. Van Valkenburg.
ここに言及されている Van Valkenburg という人物について調べてみると，こちらの方のブログに，次のような記述を見つけることができた．
１８７８年頃、当時横浜に駐在していたアメリカの高官、Robert Van Valkenburg が、奥方と九州を旅行した時、薩摩ミカンのあまりにも甘くて美味しい味に感激し、奥方の故郷であるフロリダへ土産として送り出したという記録が残っているらしい。それと相前後して、フロリダからテキサス一帯にこの薩摩ミカンが紹介され、一気に薩摩ミカンの栽培が広がったようだ。アラバマのイチジクを栽培していた地域が、薩摩ミカンの栽培拡大と共に、１９１５年に薩摩ミカンに因んで名前を変えて今日に至っている。
さらに，Louisiana でミカン畑を営む Simon Citrus Farm には，次のような記述も見られる．
The Satsuma mandarin may have originated in China but is was first reported in Japan more than 700 years ago. The first recorded introduction into the United States was in Florida by George R. Hall in 1876. The name "Satsuma" is credited to the wife of a U.S. Minister to Japan, General Van Valkenburg, who sent trees home in 1878 from Satsuma, the name of a former province, now Kagoshima Prefecture, on the southern tip of Kyushu Island.
上のをまとめれば，まず1876年に Dr. George R. Hall なる人物によって温州ミカンがアメリカに持ち込まれた．その後，別途，1878年に駐日高官 Van Valkenburg 夫妻により温州ミカンがアメリカに導入され，それが satsuma と呼ばれることになったということだ．
なお，Alabama には Satsuma と呼ばれる地名がある．同市のHPによると，確かに1878年に同州にみかんが紹介されたとある．同町は，以降30年くらいの間にみかんの栽培で知られるようになり，1915年に Satsuma と命名された．ほかにも似たような背景で，Florida, Texas, Louisiana にも Satsuma という地名がある．
・ Webber, Herbert John and Leon Dexter Batchelor, eds. The Citrus Industry. Vol. 1. History, Botany, and Breeding. Berkeley and Los Angeles: U of California P, 1943.
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