#596. die の謎[euphemism][loan_word][old_norse][semantic_change][taboo]

　昨日の記事[2010-12-13-1]で death と dead について話題にしたので，今日は動詞の die について．英語史ではよく知られているが，die という動詞は古英語には例証されていない．厳密にいえば古英語の最末期，12世紀前半に deȝen として初めて現われるが，事実上，中英語から現われ出した動詞といっていい．明らかに dēaþ や dēad と語源的，形態的な結びつきがあり，いやそれ以上にこれら派生語の語根ですらある動詞が，古英語期に知られていないというのは不自然に思われるのではないだろうか．
　古英語で「死ぬ」という意味はどんな動詞によって表わされていたかというと，steorfan である．形態的には後に starve へと発展する語である．古英語から中英語にかけては，この語が広く「死ぬ」一般の意味を表わしていた（現代ドイツ語の sterben 「死ぬ」と比較）．
　広く受け入れられている説に従うと，英語は古英語後期から中英語初期にかけて，古ノルド語の動詞 deyja "die" を借用したとされている．英語で die が一般化してくると，古英語以来活躍してきた starve は徐々に「死ぬ」の意味では使われなくなり，「飢え死にする」へと意味を特殊化 ( specialisation; see [2009-09-01-1], [2010-08-13-1] ) することによって生きながらえることになった．
　英語における die の出現は，一般的には上記のように語られる．しかし，このストーリーには謎が多い．上でも触れたように，古英語期から形容詞と名詞では明らかに die の派生語を使っていながら，動詞の die そのものが現われないのは妙ではないか．「死ぬ」は多くの言語で婉曲表現 ( euphemism ) の主題となる典型例であることは確かだが，もし言語的タブー ( linguistic taboo ) であるのならば，なぜ形容詞と名詞は許されたのか．また，古英語でタブーであったとしても，中英語ではなぜ「解禁」されたのか．古英語のみならず他の西ゲルマン諸語や Gothic でも動詞形は早くから（弱変化化しながら）失われていったようだが，古ノルド語ではなぜ保存されていたのか（しかも強変化動詞のままで）．
　話題が「死」だけに，謎めいたこと，変則的なことが多いということだろうか．古代日本語の「死ぬ」も「往ぬ」とともになにやら怪しげなナ行変格活用を示していた・・・．
　「英語話者は北欧語の助けなしでは die することができない」ことについては，[2010-04-02-1]の Jespersen の引用を参照．

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