英語史で大きな統語上の問題はいくつかあるが，そのうちの1つに迂言的 do ( do-periphrasis ) の発達がある．現代英語では助動詞 do は疑問文，否定文，強調文で出現する最頻語だが，中英語以前はこれらの do の用法はいまだ確立していない．それ以前は，疑問文は Do you go? の代わりに Go you? であったし，否定文も I don't go. の代わりに I go not. などとすれば済んだ．do-periphrasis が初期近代英語期に確立した理由については諸説が提案されているが定説はなく，現在でも様々な方面から研究が続けられている．
しかし，do-periphrasis が確立した過程については，少なくとも頻度の変化という形で研究がなされてきた．疑問文や否定文を作るのに do を用いない従来型を単純形 ( simplex ) ，do を用いる革新型を迂言形 ( periphrastic ) とすると，迂言形の占める割合が初期近代英語期 ( 1500--1700年 ) に一気に増加したことが知られている．
以下は，英語史概説書を通じて広く知られている Ellegård による do-periphrasis の発達を示すグラフである．（中尾, p. 74 に再掲されている数値に基づいて作り直したもの．数値はHTMLソースを参照．）肯定平叙文 ( aff[irmative] declarative ) ，否定平叙文 ( neg[ative] declarative ) ，肯定疑問文 ( aff[irmative] interrogative ) ，否定疑問文 ( neg[ative] interrogative ) ，否定命令文 ( neg[ative] imperative ) と場合分けしてある．
疑問文での do-periphrasis の使用が，全体的な発展を先導していったことがわかる．ただし，実際には個々の動詞によって do-periphrasis を受け入れる傾向は異なり，否定文では care, know, mistake などが，疑問文では come, do, hear, say などが迂言形の受け入れに保守的であった．Ogura によると，談話的な要因，社会・文体的要因，音素配列，動詞の頻度などが複雑に相互作用して do-periphrasis がこの時期に拡大していったようだ．
・ Ellegård, A. The Auxiliary Do. Stockholm: Almqvist and Wiksell, 1953.
・ 中尾 俊夫，児馬 修 編 『歴史的にさぐる現代の英文法』第3版，大修館，1997年．
・ Ogura, Mieko. "The Development of Periphrastic Do in English: A Case of Lexical Diffusion in Syntax. Diachronica'' 10 (1993): 51--85.