古英語の語彙の多くが現代までに失われてしまっていることは，英語史でもよく話題にされる．背景には，特に中英語期以降，諸外国語から借用語が大量に流入して本来語彙を置き換えたという経緯がある．では，具体的に数でいうと，古英語語彙のどのくらいが現代までに死に絶え，どのくらいが受け継がれているのだろうか．参考になる数値が，Brinton and Arnovick (165--66) に掲載されていたので紹介する（数値の究極のソースは Cassidy and Ringler (4--7) に引用されている J. F Madden and F. P. Magoun, Jr である）．

　・ 古英詩での最頻1,000語のうち，半数を少々超えるほどの語しか現代に残っていない．
　・ 古英語語彙の最頻100語のうち，76%が現代に残っている．
　・ 古英語にあった数詞の100%，前置詞の82%，代名詞の80%，接続詞の75%が現代に残っている．

　高頻度語や機能語ほど残存率が高いということは，これらの語群が失われる機会が少なく，他言語からの借用語で置換されにくいことによるだろう．だが，逆に言えば，内容語（名詞，動詞，形容詞，副詞）で同様の統計をとれば，死に絶えた語の数が劇的に増加するだろうことは予想できる．
　ただ，古英語の語彙が現代まで残存している場合でも，意味や形態がほぼ古英語のままであるという保証はない．in, word, fæst "fast", nū "now" などは意味も形態もほぼそのままで受け継がれているが，brēad "bit" ( not "bread" ), sellan "to give" ( not "to sell" ) などは意味が変化している．また，古英語の意味や形態が，限られた使用域 ( register ) でのみ生きながらえているケースも少なくない．例えば，古英語 gāst 「魂，霊」の意味は，現代英語では the Holy Ghost 「聖霊」というキリスト教用語として限定的に生き残っているに過ぎず，一般的な意味は「幽霊」である．
　もし仮に古英語より意味や使用域の変化を経た語は同一語とみなさないとするのであれば，古英語語彙の残存率は相当に低くなることだろう．千年を超える時間のなかでは，変化しない方が珍しいと考えるべきかもしれない．

　・ Brinton, Laurel J. and Leslie K. Arnovick. The English Language: A Linguistic History. Oxford: OUP, 2006.
　・ Cassidy, Frederic G and Richard N. Ringer, eds. Bright's Old English Grammar and Reader. 3rd ed. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1971.

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　どのくらいの割合の古英語語彙が現代にまで残存しているかという問題について，「#450. 現代英語に受け継がれた古英語の語彙はどのくらいあるか」 ([2010-07-21-1])，「#384. 語彙数とゲルマン語彙比率で古英語と現代英語の語彙を比較する」 ([2010-05-16-1])，「#45. 英語語彙にまつわる数値」 ([2009-06-12-1]) でいくつかの数値をみてきた．最後に挙げた記事に追記したように，Gelderen (73) によれば，古英語にあった本来語の8割が失われた可能性があるという．
　同じ問題について，Baugh and Cable (52) は約85%という数字を提示している．関係する箇所を引用しよう．

The vocabulary of Old English is almost purely Germanic. A large part of this vocabulary, moreover, has disappeared from the language. When the Norman Conquest brought French into England as the language of the higher classes, much of the Old English vocabulary appropriate to literature and learning died out and was replaced later by words borrowed from French and Latin. An examination of the words in an Old English dictionary shows that about 85 percent of them are no longer in use. Those that survive, to be sure, are basic elements of our vocabulary and by the frequency with which they recur make up a large part of any English sentence.

　「#450. 現代英語に受け継がれた古英語の語彙はどのくらいあるか」 ([2010-07-21-1]) で解説したように，このような統計の背後には様々な前提がある．何を語と認めるか，何を辞書の見出しに採用するかという根本的な問題もあれば，現代までの音韻形態的な連続性に注目するのと意味的な連続性に注目するのとでは観点が異なってくる．だが，古英語を読んでいる実感としては，現代英語の語彙の知識だけでは太刀打ちできない尺度として，このくらい高い数値が出てもおかしくはないとは思われる．年度の始めで古英語入門を始めている学生もいると思われるが，この数値はちょっとした驚き情報ではないだろうか．

　・ Gelderen, Elly van. A History of the English Language. Amsterdam, John Benjamins, 2006.
　・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 6th ed. London: Routledge, 2013.

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　古英語の語彙が現代までにどれだけ残存しているか，どれだけ消失したかについては[2010-07-21-1]の記事で話題にした．古英語語彙の大規模な消失は，英語が中英語期以降にフランス語を始めとする様々な外国語から語彙的な影響を受け，多くの本来語が借用語で置き換えられるに至ったとして説明されることが多いが，消失傾向を促進するある特徴が古英語語彙体系に内在していたと考えることもできるかもしれない．バケから，古英語語彙の消失について述べている箇所を引用しよう．

もう一つの消失の原因は，疑いもなく，同じ概念系統の語形の中に存在していた封建的関係である．ある語が消失していく度に，語群全体がそれとともに分解してきた．これは情熱を抱くに足る研究であり，ぜひとも奨励しておきたい．古期英語の実詞 þeod 「国民，種族」およびその複合語あるいは派生語は，発生的に þeoden 「首長，王子，王」および（〔ママ〕geþeode 「（話し）ことば」と結びついていたが，それらの政治・文化上のすべての親族関係語とともに消えてしまった．Wer 「男，英雄，亭主」および werod 「大勢，軍団」についても同様である．この点について，古期英語辞典を引くこと以上に示唆を得るものはない．ある用語が衰えると語彙面全体が崩れ落ちてしまう．その原因は多様で，しばしば社会学的であったり，政治的であったりする．(22)

　þeod は古英語では高頻度語かつ基本語であり，これに基づいた複合語や派生語が数多く存在した．þeod を中心とした関連語彙が，古英語話者の「国」観，「民族」観，ひいては世界観を表現していたといっても過言ではない．しかし，þeod という語自体が何らかの事情で徐々に衰退し，ついには消失してしまうと，独特な世界観を構成していた扇の要が壊れてしまうことになり，関連語彙もその存在基盤を失うことになる．はたして，þeod の世界観全体が忘れられることになるのである．皮肉なことに，古英語の語形成は基底となる語を元にした複合 ( composition ) と派生 ( derivation ) によって特徴づけられるために，基底語が消失してしまうと関連語彙も総崩れとなりがちだということである．
　バケが基底語（主）と関連語彙（従）との関係を「封建的関係」と呼んでいるのは興味深い．君主が崩れることによって家臣すべてが総崩れとなり，封建制（＝世界観）そのものが機能しなくなるという巧みな比喩が，この表現に隠されている．
　基底となる þeod が消失した原因は様々だろうが，1つには次々に現われてきた類義語からの圧力が作用したと思われる．Historical Thesaurus of the Oxford English Dictionary によると，þeod の類義語は "the external world > the living world > people > people > [noun]" の項に見つけることができる．18語の歴史的類義語を初出年とともに提示しよう．

word	first year
thede	855
folk	c888
lede	971
mannish	OE
birth	a1300
nation	c1330
people	a1375
tongue	1382
race	1572
family	1582
the mass	1621
public	1709
nationality	1832
peoplet	1872
peoplehood	1879
La Raza	1927
ethnic minority (group)	1945
ethnogenesis	1962

　þeod という語の消失は，実際には徐々に進行しており，1400年くらいまでは使用されていた．上の表を眺めると，þeod は突如消えたわけではなく，中英語期に他の類義語とのせめぎ合いのなかで徐々に忘れられていったというシナリオが描けそうである．

　・ ポール・バケ 著，森本 英夫・大泉 昭夫 訳　『英語の語彙』　白水社〈文庫クセジュ〉，1976年．

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