「#3603. 帝国主義，水族館，辞書」 ([2019-03-09-1]) の記事で，イギリス帝国（や大日本帝国）にとって，水族館やそこに展示される様々な生物は，自分たちが世界の海を支配していることを広くアピールする手段だったという議論をみた．安田敏朗（著）『金田一京助と日本語の近代』を読んでいて，よく似た議論に出くわした．日本が，帝国内に行なわれているアイヌ（語）を含めた様々な異質な民族や言語を展示することによって，帝国としての力をアピールしていたのではないかという見方だ．安田は，金田一京助もそのような観点からアイヌ（語）をとらえていたとみている．金田一の最初の本である訳書『新言語学』（1912年）の「自序」に，次のようにある（安田，p. 71--72 より孫引き）．
〔漢字・漢文，欧米言語の学習という「苦行は」〕吾々に外国人には容易に得られない尊い資格をつけてゐる．それは，欧羅巴の学者の定説に拠ると，世界の諸国語は無慮数百千の多数に上るが，大観すると其の中に三つ（或は四つ）の大きな典型がある．曲折語・膠着語・孤立語これである．英語・仏蘭西語其の外白色人種の言語は，凡て曲折語に属し，支那語は孤立語に，日本語は膠着語に属する．
して見ると，種々様々な形態を採る世界言語の一般概念は，此の小島国に生れた日本〔人〕は，大人になる迄には自然に把持する様に出来てゐる．
尤も，四つの典型に観る場合には，前の三つの上に，抱合語といふものを加へる．抱合語の例を求めると，これも丁度日本には，アイヌという種族が話して国土の内に行はれてゐる．おまけに台湾には土着の熟蕃が孤立語を話してゐるので，日本といふ国はさながら世界各種の言語の見本を備へつけた，生きた図書館の観がある．実に言語研究の立場に於ては，日本人は生れ乍らに天与の特権をもってゐるものである．
つまり，日本は，帝国の領土を拡張したことにより，そのまま諸言語の博覧会というべき存在となったというわけである．博覧会とは，比喩的な意味だけで言っているわけではない．というのは，1912年10月に上野公園で「拓殖博覧会」が開かれ，そこでアイヌを含め熟蕃，ギリヤーク，オロチョン，朝鮮に関する見世物が実際に展示されたのである．そして，金田一は，展示されるべく東京にやってきたアイヌ語のインフォーマントたちを利用して，自らのアイヌ語研究を進めることができた．
帝国主義と言語学史には，思いのほか接点が多い．この件については「#3020. 帝国主義の申し子としての比較言語学 (1)」 ([2017-08-03-1])，「#3021. 帝国主義の申し子としての比較言語学 (2)」 ([2017-08-04-1])，「#3376. 帝国主義の申し子としての英語文献学」 ([2018-07-25-1]) も参照されたい．
・ 安田 敏朗 『金田一京助と日本語の近代』 平凡社〈平凡社新書〉，2008年．
言語や方言の死について，(language_death) の各記事で話題にしてきた．我が国にも危機的な状況にある言語や方言は複数あるが，広く認知されているとはいえない．10月11日発行の読売KODOMO新聞に，この問題が取り上げられていたので，内容を簡単に紹介したい．
言語・方言の死はユネスコが調査や認定を行なっているが，2009年の報告によれば，アイヌ語は「消滅の危機・極めて深刻」とされている．現在，北海道に1万3千人ほどアイヌの人々が暮らしているとされるが，アイヌ語を流ちょうに話せるのは10人以下といわれる．
また，「消滅の危機」にある言語・方言としては，八重山語，与那国語，奄美語，国頭（くにがみ）語，沖縄語，宮古語，八丈島語が挙げられている．今年のNHK大河ドラマ『西郷どん』では，西郷の奄美大島時代の描写で，島言葉に字幕が付されたことが話題になった．その他，東日本大震災の被災地の諸方言も「消滅の危機相当」として文化庁などが調査・保存を進めている．
世界に目を移すと，言語・方言の死を巡る状況はさらに深刻である．ユネスコによると世界の7000ほどある言語のなかで，2500の言語が消滅の危機にあるという．理由としては，災害，紛争，植民地化，都市部への人の移動などが挙げられ，解決は容易ではない．この100年間で400もの言語がすでに消滅したとされ，問題の重大さがうかがえる．
関連して，とりわけ「#276. 言語における絶滅危惧種の危険レベル」 ([2010-01-28-1])，「#277. なぜ言語の消滅を気にするのか」 ([2010-01-29-1])，「#280. 危機に瀕した言語に関連するサイト」 ([2010-02-01-1])，「#1786. 言語権と言語の死，方言権と方言の死」 ([2014-03-18-1]) を参照されたい．
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