一昨日5月27日（水）の午前7時，NHK出版デジタルマガジンにて，嬉しいお知らせが一般公開されました．来たる6月10日に刊行を控えている拙著『英語史で解く英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』（NHK出版新書）の，まさに心臓部とも言える「はじめに」の全文が，発売に先駆けてウェブ上で読めるようになっています．
私たちが中学校の英語の授業で誰もが一度は衝撃を受け，ときに呪文のように唱えさせられた摩訶不思議なルールの数々．「複数の名詞には s をつける」「主語が3人称・単数で現在の文のときは動詞に s をつける」．ふだん日本語で不自由なく意思疎通できている私たちからすれば，「なぜこんな不要なルールばかりあるのだろう」「理不尽だ」と感じてしまうのも無理はありません．実際，テストの引っかけ問題のようにして s をつけ忘れ，減点された苦い思い出から，英語そのものを嫌いになってしまった少年少女も少なくないはずです．
しかし，ここで声を大にしてお伝えしたいのは，皆さんがかつて嫌いになったのは学校での「受験科目としての英語」であって，英語本来の姿ではないということです．英語は本来，そのことばを使ってきた人々の長い長い歴史の表出，すなわち「言語」にほかなりません．英語の歴史をひもといていけば，一見すると理不尽で不規則な活用にこそ奥深い歴史と「答え」がしっかりと潜んでいるのです．あの頃に抱いた素朴な疑問を深く深く追求していくことで，教科書の向こう側にある英語の本当の姿，驚くべき物語を皆さんにお示ししたい --- そんな熱い想いと勢いを込めた「はじめに」の全文を，ぜひこちらの NHK出版デジタルマガジン特別公開ページより直接お読みいただければと思います．
また，同じNHK出版デジタルマガジンにて，去る5月11日に先行公開された本書の第1章第5節にあたる記事「紀元前からのこだわり？なぜ3単現の s をつけるのか【英語史で解く英文法の謎】」は，おかげさまで3万回PVを突破する大反響をいただいています．本書の副題に含まれている「3単現の s」にまさに迫る内容となっておりますので，今回の「はじめに」と合わせて，ぜひご一読ください．
何はともあれ，本書を読み終わったとき，皆さんのなかには新鮮な英語観が築かれていることと思います．「もう一度英語を学んでみようかな」という気持ちになっていただければ，著者としてこれ以上の喜びはありません．
発売日の6月10日まであと12日となりました．まだ本書をご予約いただいていない方は，ぜひこの機会に，特典（1節分の書き下ろし）もついてくる Amazon での予約注文をお勧めいたします．皆さんの熱い応援をよろしくお願いいたします．
・ 堀田 隆一 『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』 NHK出版〈NHK出版新書〉，2026年．