#3138. 漢字の伝来と使用の年代[japanese][kanji]

　日本に漢字が伝来したのはいつか，そして本格的に使われ始めたのはいつか，という問題について，「#2386. 日本語の文字史（古代編）」 ([2015-11-08-1])，「#2124. 稲荷山古墳金錯銘鉄剣」 ([2015-02-19-1])，「#2505. 日本でも弥生時代に漢字が知られていた」 ([2016-03-06-1]) などで触れてきた．この点について，『日本語全史』を著わした沖森の見解に耳を傾けよう．
　沖森 (24) は，2世紀中頃の資料が，国内での漢字使用の最古の例と考えられ得ると指摘している．

日本国内の文字資料としては，弥生時代後期から古墳時代にかけての刻書土器・墨書土器がある．たとえば，土器に刻まれたものには，大城遺跡（三重県津市安濃町内多）出土土器（二世紀中ごろ）にへら状の道具に刻んだ「奉」のような模様が見え，墨書されたものには，柳町遺跡（熊本県玉名市河崎）の井戸の跡から発見された木製短甲留具に書かれた「田」のような模様がある．しかし，これらは単なる目印としての記号・符号なのか，漢字と意識して書かれた文字なのか判別しがたい．

　上記が記号・符号の域を出ないものである可能性も高いのに対して，4世紀までに外交上の必要から日本にやってきた渡来人が漢字漢文を書いていたことは確からしい．しかし，彼らは中国語としての漢字漢文を書いていたのであって，日本語を漢字で書いていたわけではなかったろう．
　日本国内で作られた現存する最古の漢文は千葉県市原市の『稲荷台一号墳鉄剣銘』である．表側には「王賜久□敬□」（王，久□を賜ふ．敬して（安）んぜよ）とあり，裏側には「此廷□□□□」（此の廷（刀）は□□□）と読めるという（沖森，p. 25）．この鉄剣は5世紀前半の製作とされるが，同世紀後半には「#2124. 稲荷山古墳金錯銘鉄剣」 ([2015-02-19-1]) も製作されている．
　これらの状況から判断して，沖森 (25) は国内での実質的な漢字の伝来と使用の開始を，紀元400年前後においている．百済人の渡来という人口移動に伴う出来事だったという見解だ．

出土資料の状況を勘案すると，本格的な漢字の伝来は四世紀末から五世紀初頭にかけてあったとするのが妥当である．この時期に漢字使用が始まる背景には，朝鮮半島の事情が大きく関与している．三九九年に，高句麗の広開土王（好太王）は新羅救援のために五万の兵を派遣し，新羅の都を包囲していた倭を退却させ，任那・加羅まで進んだという（『広開土王碑文』四一四年建立）．倭は新羅・高句麗に対立する百済や加羅（カヤとも）の要請を受けて援軍を派遣したのであるが，この倭の軍隊が朝鮮半島から退却する際に，半島に住んでいた人々の中には難を逃れて日本に渡る者もいた．そのような人々が大陸の先進的な技術などとおもに，漢字漢文を本格的に伝えたのである．

　・ 沖森 卓也　『日本語全史』　筑摩書房〈ちくま新書〉，2017年．

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