昨日の記事「#2891. フランス語 bleu に対して英語 blue なのはなぜか」 ([2017-03-27-1]) と関連して，同じ掲示板の質問として挙げられた orange の綴字について考えてみたい．
まずは，この語の語源を追ってみよう．オレンジの原産地は東南アジアであり，その語もその地域に起源をもつのだろう．そこから西進してドラヴィダ諸語（タミール語 nāram）を始めとしてサンスクリット語，ペルシア語，アラビア語を経て，ヨーロッパへは中世のイタリア語に naranza, naranz, narans などの形で入ってきた．ドラヴィダ諸語からイタリア語に至るまで，一貫して語頭に n を示すことに注意されたい．しかし，ヨーロッパに入って間もなく，イタリア語，ポルトガル語，フランス語などでは語頭の n が脱落した形も現われた．例えば，Anglo-Norman では，早くも1200年頃に pume orenge と現われている．1400年頃にフランス語諸変種から英語に借用されたときの語形も，orenge などであった．
語頭の n が消失した理由については，通常，イタリア語やフランス語において，前置された不定冠詞との間での異分析 (metanalysis) が生じたからとされる (cf. Sp naranja) ．英語風にいえば，本来は a norange だったものが an orange と分析されてしまったということだ（「#4. 最近は日本でも英語風の単語や発音が普及している？」 ([2009-05-03-1]) を参照）．しかし，先立つアラビア語の段階でも，ときに n の脱落している語形があったようである．
さて，やっかいなのは母音（字）である．歴史的には変異と変化が著しい．語頭母音（字）については，英語やフランス語ではおよそ o で固定していたが，イタリア語の段階までは a が主流である．OED によれば，o への変化は，地名としての Orange との類推，あるいは「黄金」を意味するフランス語 or との結び付き（すなわち「黄金の果物」）が指摘されているが，実際のところはどうなのか分からない．
第2音節の母音（字）については，さらに混沌としている．OED によれば，中英語から初期近代英語にかけて，以下の種々の綴字が確認される．
horonge, oronge, orynge, orenge, orange, oreche, orenche, orrange, orrendge, orryge, orrynge, urring, orendge, oringe, orrenge, orringe, aurange, oreng, aurange, oireange, orang, oranȝe, oranje, oreinȝe, oreng, orenge, orenȝe, orenȝie, orenze, oreynȝe, oreynze, organege, oriange, orienge, orinche, oring, oringe, orinye, orrange, orrenge, orriange, orange
a, e, i, o, y, ea, ey, ia, ie, など何でもありという状況である．語末子音の綴り方も含めて，とにかく多様な綴字があったことが分かるだろう．近代の綴字標準化の結果，最終的に orange が選ばれたわけだが，他の多くの単語の標準綴字と同様に，なぜとりわけこの綴字が選択されることになったのかを合理的に説明することは難しい．
発音については，Longman Pronunciation Dictionary によると，現代イギリス英語では /ˈɒrɪnʤ/ が普通だが，現代アメリカ英語では /ˈɔːrɪnʤ/ が8割，/ˈɑːrɪnʤ/ が2割を占めるという．綴字にせよ発音にせよ，歴史的にどうも語形が定まりにくい単語のようだ．
最後に，この語の第2音説の母音字としては a が採用されたわけだが，結果として <a> = /ɪ/ という比較的まれなマッチングが生じることになったことにも触れておく（damage, vintage, Israel などの類例はある）．
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