現代英語の書記にみられる句読法 (punctuation) の発達と定着は，一般に近代以降の出来事といってよい (see 「#574. punctuation の4つの機能」 ([2010-11-22-1])，「#575. 現代的な punctuation の歴史は500年ほど」 ([2010-11-23-1])，「#582. apostrophe」 ([2010-11-30-1])，「#2666. 初期近代英語の不安定な句読法」 ([2016-08-14-1])) ．ハイフン (hyphen) にしても例外ではなく，広く用いられるようになり，一般化したのは1570年代以降である．実際，hyphen という呼び名が英語に現われるのは1620年辺りになってからであり，案外遅い．この語は，"together" を意味するギリシア語 huphén (hupó "under" + hén "one") がラテン語経由で英語に入ったものである．それ以前にも，この句読記号自体は用いられており，様々に呼ばれていたが，例えばその使用を重視した John Hart (c. 1501--74) は joiner と呼んでいた．
実際，ハイフン記号の使用は写本時代の最初期から一貫して確認される．その役割も様々だったが，基本的な機能は，現代に伝わるものと同様であり，語やその一部の境目に関する種々の関係を明示することにあった．単語の内部で行またぎをする必要が生じたときには「分割記号」 (divider) の役割を果たし，複数の形態素の関連が密であり1語にまとめたい場合には「連係記号」 (linker) の役割を果たした．いずれにせよ，語の単位を明示する目的で用いられる符号である (Crystal 260--61) ．
しかし，ハイフンの正書法は，現代ですら定着したものがない．その使用には，相当程度，揺れが見られる．例えば，変種間というレベルの揺れとしても見られ，イギリス英語ではアメリカ英語よりもハイフンを多用する傾向がある．カナダ英語などでは，英米変種の中間的な振る舞いを示すともいわれる．また，個人差もあり，e-mail vs email, ice-cream vs ice cream や，flowerpot vs flower-pot vs flower pot など，揺れが激しい．通時的にも，以前は2語で書かれていたものが，後にハイフンを付され，さらに後にハイフンを省いて1語として綴られるような変化を遂げた語がいくつか確認される．例えば，type writer > type-writer > typewriter がその例であり，ほかに today, tomorrow, tonight などの to- 接頭辞をもつ語も to day > to-day > today のように，似たような経路を辿っている (Crystal 266) ．
・ Crystal, David. Making a Point: The Pernickety Story of English Punctuation. London: Profile Books, 2015.
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