書記言語とは，文字という視覚に訴えかける痕跡により，ことばを表すものである．そのためには，痕跡を残す材料と道具が必要となる．例えば，砂と指，石と鑿，紙とペン，ディスプレイとキーボードは，それぞれ書写材料と書写道具である．古今東西，書記言語のために様々な材料と道具が用いられてきた．阿辻 (40--42) を引用する．
世界各地の古代文明で書写材料として使われたもののうち，よく知られているものには石や粘土板，木や竹を削った札（木簡・竹簡），それにパピルスなどがあり，他に特殊なものとして亀の甲羅や動物の骨，象牙，青銅器，あるいは蠟板（四角い木の枠内に蠟を流し固めたもの）などがあった．
これらの最後に，紙が登場した．キリスト紀元前後に中国で発明された紙は，やがて長い年月をかけて世界中に伝播し，もっとも便利な書写材料として使われるようになった．紙はそれまでのあらゆる素材を淘汰し，世界を席巻した．近頃では紙に文字を書くかわりに，電子技術を使ってコンピュータにつながったブラウン管に文字を表示する方法がよく使われるようになった．しかしそれでも，大多数の人々が日常生活の中で接触する文字は，書籍や新聞・雑誌など紙の上に印刷されたものであり，現在もまだ基本的に紙の時代が続いているといえる．
木簡や紙のような書写材料とは別に，これらの素材に文字を記録するために使われた道具も，古今東西まちまちであって，実にバラエティにとんでいる．たとえば現在の私たちの周囲を見まわしても，ペンやボールペン，鉛筆など日常的によく使われるおなじみのもののほかに，お習字の稽古や熨斗袋に文字を書く時には毛筆を使うし，看板にペンキで文字を書く時には刷毛を使う．最近ではとんと見かけなくなったが，かつての学校では試験問題の印刷などにガリ版がよく使われた．あれは鉄筆という尖った針状のペンで文字を書いていた．
アルファベットで文章を綴る欧米では，タイプライターが文章表記での必需品であった．これはもともと日本人にはなじみの薄い道具だったが，しかし最近ではこれから発達したコンピュータのキーボードが，日本でもきわめて普遍的な文房具になりつつある．
このコンピュータ（ないしはワープロ）を使っての文章表記をめぐっては，日本では賛否両論がいまだにかまびすしい．しかし欧米ではタイプライターを使って文章を書くのはきわめてありふれた行為であって，現在のワープロも，要するに伝統的なその方式にコンピュータによる編集機能を加えたものだといえる．文字を書く道具はこれまでにも各書写材料がもつ条件に合わせて次々と開発されてきており，コンピュータによる文章表記も，人類が太古の昔から繰り返してきた行為の一種にすぎないと考えるべきであろう．
文字という痕跡を残す「書記」には，主として3種類が認められる．それは，(1) 刻みつける，(2) インクなど有色の液体を塗る，(3) コンピュータなどで画面上に映す，である．砂などに指で文字を記すというのは最も原始的な方法だったと思われるが，立体的にくぼみをつけるという点では「刻みつける」の仲間ととらえたい．ほかには，一般的ではないが，大文字焼，人文字，花火や飛行機雲による文字など，立体的な書記もある．(3) のような電子的な書記に関して，最近ではキーボードに限らずスマホやケータイの文字盤から入力するものも普及してきたし，マイクによる音声入力も可能となってきたので，これは新たな書写道具，あるいは書写方法と呼んでしかるべきだろう．
いうまでもなく，これらの書写材料・道具は，人類の科学技術の発達とともに移り変わってきた．そのヴァリエーションの広さは，聴覚に訴えかける音声言語には比較するものがないのではないかと思われる．音声言語においては，機械的に合成した言語音の使用，人工喉頭の援用，口笛言語 ([2012-10-29-1]) のような "surrogate" などが考えられるが，ヴァリエーションは決して広くない．
（後記 2016/02/14(Sun)：矢島 文夫 『文字学のたのしみ』 大修館，1977年．の「印刷術と文字」 (pp. 129--47) にて，矢島 (132) が「書く」とは別の動作として印章や後の印刷に連なる「押す」という動作について指摘している．）
・ 阿辻 哲次 『一語の辞典 文字』 三省堂，1998年．
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