先週16日，英国史に歴史的な出来事が起こった．ローマ法王ベネディクト16世 ( Pope Benedict XVI ) が英国を公式訪問し，英国国教会の頂点に立つエリザベス女王と公式会談したのである．ローマ法王と英国（女）王の公式の修好は，ヘンリー8世 ( Henry VIII ) が1534年にカトリックと決別して以来，実に476年ぶりのことである．歴史的といってよい．
16日付けの BBC News によると，その日，法王の Glasgow の野外ミサに7万もの人々が押しかけたという．ものすごい歓待ぶりである．法王と女王の会談でも両教会の和解が強調された．
さて，記事の英文には法王を表わす名詞として (the) Pope が17回用いられているが，別に pontiff という名詞も3回用いられている．Pope はラテン語 pāpa に由来し，古英語期から用いられている．papa と同根で，キリスト教の教父の意味である．一方，法王に対する pontiff という呼称は17世紀後半からのことで，比較的新しい．この語はフランス語 pontife，さらにはラテン語 pontifex に遡り，pōns "bridge" + -fic-, -fex "maker" の複合語である．pontifex は "high priest" 「高位神官」を指し，その長 Pontifex Maximus が「法王・教皇」だったわけである．
「橋を架ける人」がなぜ「高位神官」となるのかについては，神官は地上と天井に橋を架ける人であるという解釈がありうるが，ここには民間語源 ( folk etymology ) 的な解釈が含まれているようである．OED によれば，ponti- は pōns 「橋」ではなく，ラテン語と同じイタリック語派の Oscan-Umbrian ( see [2009-06-17-1], [2010-07-26-1] ) における puntis "propitiatory offering" 「（神を）なだめるために差し出す捧げ物」ではないかという．これが後に pōns 「橋」と形態的に混同された．
今回の法王の訪英は女王の公式の招待によるもので，橋を架けてきたのは pontiff ではなく Queen だったが，pontiff も Queen の架橋に快く応じた．女王が演説で次のように両教会の融和を説くと，
Your Holiness, your presence here today reminds us of our common Christian heritage. . . . I'm pleased that your visit will deepen the relationship between the Roman Catholic Church and the established Church of England and Church of Scotland.
法王は，英国のキリスト教に基づく歴史を大いに評価して，その融和に次のように応じたのだった．
The monarchs of England and Scotland have been Christians from very early times, and include outstanding saints like Edward the Confessor and Margaret of Scotland. . . . As a result, the Christian message has been an integral part of the language, thought and culture of the peoples of these islands for more than a thousand years.
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