英語（言語）が変化するというときに普通に想定されているのは，発音，文法，語彙などの言語体系の構成要素が変化するということだろう．これを言語学的変化 ( linguistic change ) と呼ぼう．
しかし，もう1つの意味での変化がありうる．それは社会的な観点における変化で，例えば社会における英語の位置づけであるとか，英語が使用される分野や機会の拡大であるとか，英語という言語の社会的機能の変化を指す．これを社会言語学的変化 ( sociolinguistic change ) と呼ぼう．
英語の歴史や未来を論じる場合にはこの2種類の変化を区別する必要があるが，この2者は互いにどのような関係にあるのだろうか．社会言語学的変化が言語学的変化を誘引してきた例は，間違いなく英語史にある．長らくラテン語やフランス語のくびきのもとで地下に潜っていた英語が，中英語後期よりイギリス国内で復活を遂げてきた．英語がイギリス国内のあらゆる分野・領域 ( domain ) で用いられるようになり，それに応じて綴字の標準化も進んできた．続く近代英語期には，辞書や文法書が数多く著され，英語の規範が確立された．
社会言語学的変化が言語学的変化を牽引する近年の例では，英語が ELF ( English as a Lingua Franca ) として広く使われるようになるに伴い，WSSE ( World Standard Spoken English ) と呼ばれる新タイプの英語変種が現れつつある．WSSE では，地域色の強い語句や発音が避けられる傾向があるという．以上の例は，英語が各時代に要求される社会的機能に対応して言語的に変化が生じるという例だ．
それでは，逆の方向の影響，つまり言語学的変化が社会言語学的変化を誘引する事例はあるのだろうか．これは，慎重に議論すべき問題だろう．この問題は，例えば「英語は文法が単純化したからこそ世界語の地位を獲得できたのだ」というような説を検討する際に関係してくる．以下の2つの命題において「 (1) ゆえに (2) 」という説である．
(1) 英語の文法が単純化した（言語学的変化）
(2) 英語が世界語の地位を獲得した（社会言語学的変化）
英語の未来についての論客の1人である Crystal はこの説は俗説として退けている (7--10) ．私も Crystal の意見には賛成で，(1) が (2) をもたらしたという因果関係はないという考えである．しかし，いったん英語が世界語の地位を確立し，世界の相当部分がその潮流に乗るという方向が定まった後では，(1) は (2) を後押しするくらいの効果はあるのではないかとも考えられる．だが，この意見は「 (1) ゆえに (2) 」という直接の因果関係を意図するものではない．
言語学的変化の結果として社会言語学的変化が新たに生じたという明らかな事例は一体あるのだろうか．
・ Crystal, David. English As a Global Language. 2nd ed. Cambridge: CUP, 2003.
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