英国のパブがどんどん潰れているという新聞記事を読んだ．スーパーに出される格安のビール，経済不況，アルコール増税が原因らしい．1日平均6件が潰れているという．窮状はこちらの記事に詳しい．パブなしでは過ごせなかった留学時代を思い出すと，このゆゆしき事態に嘆かざるをえない．
パブは "public house" の略語であり，英国の伝統的な酒場のことである．屋号や建物に歴史が刻まれているパブも多い．例えば，ロンドンで最古のパブとして知られているのが1528年創業の "Ye Olde Cheshire Cheese" である．
今日の話題は，屋号に現れる最初の単語である．店の看板の画像をご覧ください．古いパブ，あるいは古さを装っているパブには，この Ye で始まるものが多い．発音は/ji:/として読まれるが，実はこれは定冠詞 the の異形である．これには歴史的背景がある．
古英語には，現代英語にないアルファベット文字がいくつか存在した．そのうちの一つに，<þ> "thorn" という文字があった．これは，現代英語でいえば<th>という二文字に相当し，歯摩擦音の /θ/ や /ð/ を表した．<þ> は古英語以降も使われはしたが，フランス語から入った<th>に徐々に取って代わられていった．したがって，中英語の the に対しては，新形として <the> が，古形として <þe> が併存することとなった．
 |  |  |
| thorn | thorn | y |
さて，<þ> があまり使われなくなり，歯摩擦音を表す文字として忘れ去られようとしたとき，古風を装った書き手は，<þ> と形の似た <y> の文字を代用した．<ye> と綴って the を表すことで，<þ> の文字の伝統がかろうじて保たれたわけである．だが，<þ> 自体は最終的には忘れられ，その事情を何も知らない後世の人々は，<ye> の綴りを見て当然のごとく /ji:/ と発音した ( spelling pronunciation )．その慣習が現在に続いている．
古風を売りにするパブが <ye> を使い続けている背景には，文字の消失と spelling pronunciation という英語史上の過程があったのである．
Referrer (Inside):
[2015-12-24-1] [2013-03-25-1] [2011-09-15-1] [2011-06-17-1] [2010-07-18-1]