アルフレッド大王による Cura Pastoralis (or Pastoral Care) の古英語訳（893年頃）の序文に，9世紀後半当時のイングランドにおいて，ヴァイキングの襲来により学問が衰退してしまったことを嘆く有名な1節がある．アルフレッドはこの文化的危機を脱するべく教育改革を行ない，その成果は1世紀ほど後に現われ，10世紀後半のベネディクト改革 (the Benedictine Reform) や文芸の復活へとつながっていった．その意味では，文化史・文学史的に重要な1節であるといえる．その文章から，とりわけよく知られている部分を古英語原文で引用しよう (Mitchell and Robinson 204--05) ．アルフレッド大王の本気が伝わってくる．
Ælfred kyning hāteð grētan Wǣrferð biscep his wordum luflīce ond frēondlīce; ond ðē cȳðan hāte ðæt mē cōm swīðe oft on gemynd, hwelce wiotan iū wǣron giond Angelcynn . . . ond hū man ūtanbordes wīsdōm ond lāre hieder on lond sōhte; ond hū wē hīe nū sceoldon ūte begietan, gif wē hīe habban sceoldon. Swǣ clǣne hīo wæs oðfeallenu on Angelcynne ðæt swīðe fēawa wǣron behionan Humbre ðe hiora ðēninga cūðen understondan on Englisc oððe furðum ān ǣrendgewrit of Lǣdene on Englisc āreccean; ond ic wēne ðætte nōht monige begiondan Humbre nǣren. Swǣ fēawa hiora wǣron ðæt ic furðum ānne ānlēpne ne mæg geðencean be sūðan Temese ðā ðā ic tō rīce fēng. Gode ælmihtegum sīe ðonc ðætte wē nū ǣnigne onstal habbð lārēowa.
Crystal (13) より，この箇所に対する現代語を与えておく．
King Alfred sends his greetings to Bishop Werferth in his own words, in love and friendship . . . . I want to let you know that it has often occurred to me to think what wise men there once were throughout England . . . and how people once used to come here from abroad in search of wisdom and learning --- and how nowadays we would have to get it abroad (if we were to have it at all). Learning had so declined in England that there were very few people this side of the Humber who could understand their service-books in English, let alone translate a letter out of Latin into English --- and I don't imagine there were many north of the Humber, either. There were so few of them that I cannot think of even a single one south of the Thames at the time when I came to the throne. Thanks be to almighty God that we now have any supply of teachers.
・ Mitchell, Bruce and Fred C. Robinson. A Guide to Old English. 5th ed. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 1992.
・ Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. 3rd ed. Cambridge: CUP, 2019.
昨日の記事「#3819. アルフレッド大王によるイングランドの学問衰退の嘆き」 ([2019-10-11-1]) で話題にしたように，9世紀後半のアルフレッド大王の時代（在位871--99年）までに，イングランドの（ラテン語による）学問水準はすっかり落ち込んでしまっていた．8世紀中には，とりわけ Northumbria から Bede や Alcuin などの大学者が輩出し，イングランドの学術はヨーロッパ全体に威光を放っていたのだが，昨日の記事で引用したアルフレッド大王の直々の古英語文章から分かる通り，その1世紀半ほど後には，嘆くべき知的水準へと堕していた．
その理由の1つは，ヴァイキングの襲来である．793年に Lindisfarne が襲撃されて以来，9世紀にかけて，イングランドでは写本の制作が明らかに減少した．イングランドの既存の写本も多くが消失してしまい，大陸へ避難して保管された写本もあったが，それとてさほどの数ではない．写本がなければ，イングランドの学僧とて学ぶことはできないし，ラテン語力を維持することもできなかった．全体として学問水準が落ち込むのも無理からぬことだった．
もう1つの理由は，ヴィアキングの襲来以前に，イングランドの頭脳が大陸に流出してしまったということがある．碩学 Alcuin (c732--804) がシャルルマーニュの筆頭顧問として仕えるべく大陸へ発ってしまうと，Northumbria の学問にはっきりと衰退の兆候が現われた．1人の重要人物の流出によって大きなダメージがもたらされるというのは，古今東西の人事の要諦だろう．
およそ同時代，イングランド出身でゲルマン人に布教した Boniface (680?--754?) が学問のある貴顕とともにドイツへと発ってしまった結果，Southumbria の学術水準もはっきりと落ち込んだ．すでに8世紀中に，イングランド中で学問衰退の傾向が現われていたのである．そこへヴァイキング襲撃という，泣きっ面に蜂のご時世だったことになる．